— Взлети повыше на дерево, — проходя мимо, прошептал один из лебедей, вроде бы самый младший. Светка благодарно кивнула и попыталась последовать совету. Вот только взлетальщик она была еще очень неопытный, а уж приземляльщик на ветки и того хуже.
«И на елку влезть, и попу не ободрать», — переиначив под себя шутку, девушка с мрачной решимостью отряхнулась после очередного падения и опять попыталась взмыть в небо. И тут ей послышался шорох в кустах. Адреналин и страх придали Светке силы, разбег вышел идеальным, и ветка сразу нашлась самая толстая и надежная. Так что выпрыгнувшему из зарослей волку ничего не досталось.
«Мало я тебя палкой гоняла. — Девушка вцепилась в ветку, как в спасательный круг, и злобно пыхтела, наблюдая за голодным зверем. — Главное — во сне не свалиться прямо ему в пасть!» — пыталась прогнать подступающую панику Светка, понимая, что в таких условиях не заснет. Вот только с падением в пасть прекрасно можно справиться и бодрствуя. Но девушка старалась верить в лучшее.
И тут на тропинке появилась девичья фигурка. Даже при лунном свете и тусклых крохах, исходящих от окна домика ведьмы, можно было разглядеть, что плащ с капюшоном на ней ярко-красного цвета.
«Куда эту дурочку в ночи понесло? И с чего вдруг она к домику ведьмы притащилась?!» Светка занервничала, перебирая лапками. Однако, ощутив, как ветка под ней затрещала, сразу затихла и замерла. Помочь-то ничем, кроме отвлечения волка собственной тушкой, у нее все равно не выйдет.
— И ты тут, старый проходимец?! Опять за пряниками прибежал? Ведь говорила же я тебе: не ешь мамкины пряники! Говорила?! Пирожки бабушкины предлагала? С мясом, между прочим. Но нет же, нам сладкие прянички подавай… Ну и что теперь? Не можешь без них, верно? И что тебе приказали за пряник сделать?
Красная Шапочка отчитывала волка так, словно он был провинившимся домашним псом, а не диким хищным зверем. Главное, что страшный хищник, присев на задние лапы, виновато опустил голову и только поскуливал, действительно как собака.
— Гусыню съесть? — услышала Светка и чуть опять не рухнула с ветки. — За пряник?! Ну ты дурачок… На, держи. И приходи завтра ко мне, отведу к знахарке. Пусть она тебя от пряничной зависимости вылечит. Эдак мама тебя человека загрызть попросит, а ты что? Загрызешь? За пряник? Фу таким быть! Плохой песик! Завтра ко мне, понял?
Волчара жадно схватил протянутый ему пряник и умчался в лес, а Красная Шапочка зашла в избу к ведьме.
У Светки же в голове опять замешалась сказочная каша. «Мама?! Ведьма Лотируна — мама Красной Шапочки? А кто тогда у нас бабушка?!»
Но часа через пол девушка начала поклевывать носом, и ей уже стало не до родственных связей сказочных героев. Гораздо больше ее волновала собственная безопасность. Поэтому приходилось постоянно взбадриваться, трясти головой, пощипывать саму себя, чтобы не уснуть.
Очередной раз едва удержавшись от падения и чрезвычайно гордая собой, Светка довольно гоготнула и тут же с шумом рухнула на несколько веток вниз, услышав голос с неба:
— Блюстители закона вызывают ведьму Лотируну. На нее подана жалоба добропорядочным жителем Кутрогии.
— Ишь ты, добропорядочным… Ишь ты, жалоба. — Ехидно хихикая, колдунья все же вылезла из своего домика. Значит, побаивается местных полицейских, и, выходит, можно надеяться на восстановление справедливости.
Светка вся превратилась в слух и надежду. Изначально три дня гусыней казались ей не такой уж страшной карой. Но после нескольких часов ночного бдения на ветке девушка пересмотрела свое представление о наказаниях. И о мести тоже.
Душа слезно просила превратить Лотируну в страуса, например! Или в колибри, чтобы три дня никаких тебе приземлений. Или в курицу… Пусть сама золотые яйца несет! Девушку даже передернуло, едва она вспомнила об угрозе ведьмы насчет яиц.
— Тебя обвиняют в нанесении морального ущерба жителю Кутрогии. Признавайся, похищала ли ты взятую им под опеку женскую особь, насильно изменив ей облик колдовством?
— Да я стольких… разве всех упомнишь, — захихикала эльфийка, но тут в небе громыхнуло, и рядом с колдуньей сверкнула молния. Может, та ее и не увидела, но ощутила точно.
Напуганная Светка с хрустом проломила еще несколько веток, с трудом удержавшись за более-менее крепкую в двух-трех метрах от земли.
— Не похищала я никого, сама она со мной полетела! А облик я ей за дело изменила, в наказание, чтобы не обманывала, дрянь такая! — возмущенно затараторила ведьма.