— Меня Катерина на дух не выносит. Может не дослушать, трубку бросить.

— Тем не менее ты ее номер телефона на память знаешь?

— Он записан в памяти мобильника. Одно время нам часто приходилось общаться. Ну, звони, чего ты жмешься?

— А что я скажу?

— Позовешь Катю, скажешь, что ты от Марины. Спросишь, не может ли она сейчас с тобой встретиться. Да что я тебя учу! У самой язык подвешен — дай Бог каждому.

Яна с сомнением на него посмотрела и неохотно нажала на кнопку «о"кей». Через несколько секунд молодой женский голос произнес:

— Алло?

— Добрый день. Могу я попросить к телефону Катю?

— Я слушаю.

— Катя, я… меня прислала Марина. Она вам не звонила?

— Вы — Яна? Я вас жду. Запишите адрес.

На первый взгляд Марьяне показалось, что Катя, маленькая подвижная шатенка с живыми черными глазами, в точности соответствует характеристике, данной Виталием: жизнерадостная экзальтированная болтушка, патологически не способная хранить чужие секреты. Но очень скоро выяснилось, что впечатление это ложно. Жизнерадостная — да, экзальтированная — возможно, болтушка — очень может быть, но уж что-что, а тайны она хранить умела.

— Яна? Счастлива с вами познакомиться. (Марьяна испугалась, что эта темпераментная малютка сейчас заключит ее в пламенные объятия, но малютка в последнее мгновение одумалась и решила ограничиться крепким дружеским рукопожатием.) Я, как вы понимаете, Катя. Проходите в мою берлогу. Сейчас дома никого нет, но скоро вернется баба Нюша и непременно начнет вертеться под ногами.

Берлога оказалась весьма занятной комнатой. Темно-синие обои и плотные, под цвет обоев, шторы, успешно поглощающие свет даже в такой солнечный день; на стенах — маленькие бра, стилизованные под бронзовые масляные светильники; на полу — мохнатый белый ковер и россыпь цветастых подушек; приземистая тумба с настольной лампой и полностью закрытая мебельная «стенка» из какой-то темной древесины. Другой мебели в комнате не было.

— Присаживайтесь. — Хозяйка гостеприимно показала на подушки. — Если будет неудобно, можно лечь прямо на ковер. Он чистый, каждый день приходится пылесосить. А не хлопнуть ли нам по рюмашке? За знакомство, а заодно и на брудершафт. Только не говорите мне, что ведете исключительно трезвый образ жизни. Вы меня просто убьете!

— Не буду говорить, — пообещала Яна, засмеявшись. — Я очень даже не прочь хлопнуть по рюмашке.

— Да? Вы возвращаете меня к жизни! — Катя стремительно кинулась к темному шкафу, отодвинула в сторону узкую створку, и с сомнением уставилась на содержимое отсека. — Вы что предпочитаете? Ром, джин, водку, текилу… — Она подвигала бутылки. — Шнапс, кальвадос, коньяк, арманьяк, виски?..

— А нет ли чего-нибудь полегче? — робко спросила Яна, ошеломленная изобилием крепких напитков.

— Полегче? Нет проблем!

Катя слегка наклонилась и принялась изучать содержимое полки пониже, но Яна, предчувствуя, что гостеприимная хозяйка собирается огласить очередной пугающе длинный список алкогольных напитков, поспешила втиснуть в короткую паузу свою реплику: