Качка на большой глубине прозванная «тошниловкой» медленно валила лодку на один борт, затем вместе с толщей воды, без рывков и неожиданностей её выпрямляла. Затем с такой же постоянной угловой скоростью переводила крен на противоположный борт.

Старпом сидел на кресле-вертушке в центральном посту. Он старался удержать своё тело от поступательного скольжения в такт с периодом бортовой качки, заклинив довольно шаткое сооружение поддерживающее его задницу, ногами между аварийным брусом и стойкой, на которой крепился монитор радиолокационной станции. Его массивная голова вместе с корпусом лодки невольно переваливалась из стороны в сторону: направо — раз, налево — два. И так беспрерывно много раз.

Такая качка не столько выматывала, сколько портила настроение у подводников.

Недавно снятое давление внутри лодки хорошо присосало крышки ракетных шахт. А тут ещё давление воды на глубине 100 метров сотнями тонн сжало до придела их резиновые уплотнения. Запорные кремальерные кольца, несколько освободившись, под воздействием качки сместились и своими концевыми замыкателями сняли сигнал о том, что крышки задраены. Однако сигнализация о том, что кремальеры полностью отдраены так же отсутствовала. Блуждающий взгляд Баклашова это несоответствие заметил. Так как командир БЧ-2 и он же вахтенный офицер был под рукой, то старпом указал ему на щиток сигнализации и спросил: «- Мясковский, почему у вас открыты ракетные шахты?»

— У нас, товарищ капитан 2 ранга, крышки шахт закрыты. Это кремальеры немного сдвинулись, — доложил Мясковский.

— Так в чём дело, подожмите их!

— Нельзя! Поджав кремальеры на глубине, при всплытии их резиновые уплотнители разожмутся и заклинят затвор. Тогда крышки шахт мы вообще открыть не сможем!

— Что же, мы так и будем плавать? Непорядок! Устраняйте это несоответствие как хотите!

— Поджать кремальеры можно. Только нужно подвсплыть на перископную глубину. Эту работу необходимо приурочить к приёму очередного сеанса радиосвязи, — пытался урезонить своего начальника командир ракетчиков.

— Ничего не знаю! Неисправности и неполадки нужно устранять оперативно. Сейчас подвсплывём и вы быстро всё приведёте в надлежащий порядок! — приказал Баклашов.

— Сказано — сделано: лодка всплыла на перископную глубину. Бушующий шторм взял её в оборот и начал трепать по-настоящему!

Спотыкаясь, хватаясь руками за всё устойчивое, что попадалось по пути следования, расстроенный и потому дезориентированный, Мясковский спустился на приборную палубу четвёртого отсека, добравшись наконец к гидроманипуляторам управления крышками шахт.

Устройство манипуляторов было простое, как железная кувалда! Наши умельцы-конструкторы слепили его, как бог черепаху: совершенно по-дурацки. Нет, чтобы сделать ручку манипулятора по принципу: «влево — открыть», «вправо — закрыть». Это понятно и наглядно, как блестящая лысина с единым волоском на голове пенсионера. Ага, они же, наверняка, были молодыми и напористыми: сделали ручку «туда-сюда», «вперёд-назад» соответственно «отдраить-задраить», «открыть-закрыть». Вот и происходила путаница, как у Гамлета «быть или не быть»! Правда, у принца время на раздумья было. У расстроенного командира БЧ-2 времени не было и он вместо того, чтобы дёрнуть кнопку манипулятора «на себя», двинул её «от себя».

Кремальера отдраилась, набежавшая волна крышку подорвала. Каюта офицеров ракетной боевой части прилепилась прямо у наружной стенки средней шахты. Отдыхавший Антон услышал, как мимо его уха внутри шахты хлещет вода. Он вскочил, выбежал из каюты и увидел застывшего соляным столбом, побледневшего командира боевой части. Ошитков, прибежавший быстрее, двинул кнопку манипулятора на «закрытие». Кремальера задраила крышку, прекратив доступ воды в шахту.

Антон бегом спустился в трюм, открыл пробный краник на нижнем лючке шахты. Оттуда пошла вода.

— Пустить помпу на удаление воды из средней шахты за борт! — скомандовал он.

Воду откачали, но ракета была выведена из строя. Сопротивление изоляции её электрокабелей равнялось нулю. Лодка заняла исходную глубину погружения и следовала прежним курсом. Все молчали.

— Что будем делать? — задал трудный вопрос командир, прибывший в 4 отсек вместе со старпомом.

— Легко сказать «что делать?» — думал Антон. — Более тридцати штекеров на стартовом столе, наверняка, залито морской водой. Что творится на самой ракете неизвестно. Нужно всё отстыковать и осмотреть.

— Товарищ командир, две оставшиеся ракеты вполне исправны. Нужно дождаться улучшения погоды и всплыть в надводное положение.