Пленённые этой показухой и блеском мишуры, обманутые молодые люди добровольно пополняли ряды офицерского состава Вооружённых сил СССР. Столкнувшись с воинской действительностью, они так же добровольно вернуться к «маме» не могли и уже принудительно, практически задарма, тянули лямку тягот и лишений, которые устранять никто не собирался. Принцип: «зачем платить за то, что можно получить даром» — был заложен в основу строительства Вооружённых сил и вполне соответствовал Конституционному положению, гласившему, что защита Отечества есть священный долг каждого гражданина СССР. Еле успев родиться, гражданин был уже должен…

Антон, практически, только начинал осознанно познавать все «прелести» жизни морского офицера — подводника. В его характеристике ещё рано было бы писать: «морскую службу и море любит или не любит». Однозначно: свою Отчизну он любил и против явного врага был готовый сражаться до последней капли крови. Но против многих порядков, регламентирующих жизнь и быт офицеров плавсостава флота, глубоко внутри в нём нарастал непримиримый протест. Вот и сейчас у себя в каюте, собираясь к товарищу отметить день его рождения, он мысленно чертыхался:

— Чёрт бы его побрал, ну, что за жизнь?! Нужен подарок, а где его взять? Нести банальный одеколон «шипр» из местного военторговского скворечника неудобно. Но там больше ничего нет, кроме бритвенных лезвий, помазков да карамелек. Возьму-ка я фляжку кустарного изготовления умельцев Северодвинска с силуэтом подводной лодки! «Присандалю» к ней поздравительное приветствие, налью внутрь чистейшего ректификата и вперёд!

— Фу, ты чёрт, — второй раз чертыхнулся он. — И какой руководящий и направляющий ввёл нам сухой закон при наличии достаточно большого количества спирта, выдаваемого для обслуживания оружия и техники!?

В связи с сухим законом по назначению на технику спирт попадал в ничтожно малых долях от получаемой нормы. Львиную его часть просто выпивали. Нужно было быть деревяным до задницы, чтобы не знать и не понять этого. И каким же «дубом» нужно быть, чтобы всё это знать и не отменить запрет на ввоз спиртного?!

Антон представил себе, заполненную до предела с учётом верхних коек офицерскими телами в два яруса каюту, прокуренную насквозь, галдящую подвыпившими сотоварищами, и чертыхнулся в третий раз:

— А что б тебе, чертяка, на том свете жилось так, как нам на этом!

Затем он взял приготовленный подарок и шагнул в длинный коридор, направляясь к имениннику. Открыв дверь каюты, он увидел, что комплект приглашённых офицеров вот-вот достигнет предела вместимости помещения. Как патрон в патроннике ружья, Антон занял своё место и провозгласил поздравление виновнику торжества.

Веселов восседал, подогнув ноги подобно турецкому паше, на койке второго яруса. Он принял подарок, отвинтил у фляжки пробку, понюхал содержимое и сказал:

— Годится!

На столике ниже иллюминатора стояла фляжка со спиртом побольше — литров на полтора. Возле неё красовалась кучка воблы вперемежку с маленькими плитками шоколада. Прижавшись к ним группировались две банки севрюги, несколько банок с яблочным соком и ломти хлеба. В гнёздах на переборке торчали два графина с водой и четыре стакана. Чуть ниже на миниатюрной книжной полке выстроились эмалированные кружки.

Рахматуллин хлопнул по столу газетой, отгоняя наседавших тараканов, и провозгласил:

— Ну, что… начнём?

Собравшиеся одобрительно загудели: мол, чего ждать, давно пора, тараканы вон уже празднуют….

— Ладно, наливай! — подал он сам себе команду. Из его рук канистрочка забулькала в стаканы и кружки, отмеряя равные порции огненной влаги.

— Разбирай! — подал он следующую команду. Стаканы и кружки цепочкой, из рук в руки, дружно засновали, замкнув круг присутствующих.

— Слово приветствия — капитан-лейтенанту Панчёнкину! — объявил Рахматулин.

Панчёнкин попытался встать. Его рост был явно больше, чем межкоечное пространство. Хлёстко боднув головой пружины койки второго яруса и набив шишку, он сел. Свободной рукой капитан-лейтенант потёр ушибленное место, беззвучно раза три что-то сказал, упоминая то ли бога, то ли его маму, и уже во всеуслышание произнёс:

— Прости господи, но я себе чуть рога не обломал! Затем, уже сидя, устремив взгляд на Веселова, улыбаясь провозгласил:

— Длинная речь не получилась. Кратко: здоровья тебе, чтобы в жизни и на службе шишки на лбу не набивал! Выпьем!