Всё шло налаженным конвейером пока очередь не дошла до Гриши Фомочкина. Перед загрузкой в трубу торпедного аппарата последняя четвёрка курсантов по команде инструктора включилась на дыхание через аппарат. Каждый из них доложил, что чувствует себя хорошо. Открывать кислородный вентиль рукой в толстой резиновой перчатке не очень удобно и Гриша думая, что он его открыл, напрягаясь дышал остатками кислорода дыхательного мешка. Отсутствие поступающего кислорода из баллона вырубило у Гриши сознание и он, как лягушонок, судорожно дёргая «резиновыми» руками и ногами в гидрокостюме, свалился с лавочки. Воздушный кран моментально переключили на дыхание в атмосферу, Гришу вынули из гидрокостюма. Хватанув свежего воздуха и придя в сознание он спросил:

- Мы ещё в трубе? – и рукой попытался отстучать сигнал, что чувствует себя хорошо.

При отработке следующего упражнения, лёжа на боку в герметично закрытой, заполненной водой трубе торпедного аппарата, отстукивая сигнал о хорошем самочувствии, Антон кривил душой. В этот момент его самочувствие было необычайно напряжённым и волнительным. В любого человека наступает момент, когда он должен подавить свой страх и переступить через собственное «я». Если он способен это сделать, то путь вперёд ему открыт. Если нет, то лучше вернуться назад, набраться сил и начать всё сначала.

Приключения Фомочкина не закончились. Через трубу, как и в своё время через коня, его протащили! А вот десятиметровая башня… - в башне он застрял!

Под руководством инструктора каждый курсант готовил своё водолазное снаряжение самостоятельно. Открытие всех клапанов и вентилей на аппарате у Гриши перепроверяли все – дважды на одни грабли на флоте не наступают! Но Фомочкин умел спотыкаться даже на ровном месте. И на этот раз, при тотальной проверке он умудрился свои металлические балластные стельки засунуть в чужой гидрокостюм.

В последней четвёрке, через опущенный тубус и открытый рубочный люк, по буйрепу Антон выбрался на поверхность воды в башне и, выключившись из аппарата, ожидал следующего за ним Гришу. Прошло контрольное время, но Григорий не показывался.

Дежуривший в полной готовности к погружению инструктор, нырнул в воду башни и через несколько минут показался тандем: впереди инструктор по буйрепу тащил на буксире Фомочкина, внизу его ноги удерживал Дробатов Валера. Оказывается, что получив положительную плавучесть, ноги нашего неудачника без стелек - балласта пытались всплыть раньше головы. Удерживая их внизу, Григорий, закупорив люк лаза, сел спиной к буйрепу, разводил руками и никак не мог его отыскать.

В конечном итоге полный курс легководолазной подготовки, полученные необходимые навыки по борьбе за живучесть корабля, в совокупности с другими знаниями открыли курсантам прямой путь для прохождения практики на подводных лодках.

После успешной сдачи сессии, ранней весной поезд «Ленинград – Мурманск» прибыл в этот самый крупный заполярный незамерзающий портовый город Союза и, в буквальном смысле, вытряхнул приехавших курсантов на буксир, стоявший в какой-то сотне метров от железнодорожного вокзала у морского причала. На нём-то они и должны совершить переход по Кольскому заливу в губу Оленья – месту своей практики.

Не успев подивится незаходящему круглые сутки северному светилу, курсанты вместе с отвалившим от пирса буксиром, выбрались на солнечную дорожку и следуя курсовым изломам залива, тихим ходом пошли к месту назначения. Немногочисленные встречные суда проплывали слева, деловито чавкали винтами, пробиваясь в Мурманский порт. Военные корабли пока не просматривались. Врезаясь в гористый каменистый массив суши, Кольский залив породил множество малозаметных с моря зазубрин и карманов, именуемых губами.

- Почему «губами»? Да бог его знает! По всей видимости, первооткрыватели решили, что море своими губами пыталось заглотнуть побольше суши континента, но в раздумье остановилось, не успев сомкнуть эти самые губы. Подходы к ним неискушённому наблюдателю заметить было трудно. Губы искусно маскировало окружение однообразных сопок, которые спускаясь к берегу создавали некое подобие сплошной стены, в которой нет дверей.

Склоны берегов и сопок мелкими штрихами покрывали низкорослые берёзки, на камнях белели мхи и лишайники. Совсем редко у среза воды или повыше между сопок мелькали деревянные домишки, в большинстве барачного типа. Радовало глаз весёлое перемигивание разноцветных огней многочисленных маяков, створов, знаков и буёв. Они как бы говорили:

- Подождите немного и на этих берегах будут построены города и посёлки, а воды залива будут бороздить сотни судов и мощных кораблей, гордо несущих Флаг своей Родины!

Обогнув мыс Пинагорий, буксир увеличил ход до 10 узлов и вскоре курсантам показались губы Рослякова и Чалмпушка, где размещались флотские военные самолёты. Подошли к губе Ваенга и вдали можно было увидеть строящуюся столицу Северного флота – город Североморск. Собственно, город – слишком громко сказано, скорее одна улица и десяток деревянных домов, раскиданных между сопок.

Прошли остров Сальный и Антон невольно подумал: не исключено, что тут его земляки лопали украинское сало! Ещё несколько поворотов и в форштевень буксира ударила резвая волна, принёсшая бодрящую свежесть просматриваемого выхода в открытое море. Слева белым огоньком мигнул маячок острова Большого Оленьего и буксир развернулся на вход в губу Оленья.

С прибытием в базу, курсантов расписали по подводным лодкам и определили жить на плавбазу. Кое-какая военная база, с паршивенькими причалами прилепившимися у самого среза воды, уже существовала, но построек жилого городка не было и в зародыше.

Поговаривали, что где-то там наверху есть пара деревянных бараков. Несколько семейных счастливчиков из числа старших офицеров – подводников имели комнатки в городе Полярном. Короче, Антон ещё раз собственными глазами мог увидеть и убедится, что подходы к программному строительству военного флота издавна, как в период войны, так и в мирное время в стране Советов были одинаковы.

Сначала строили дорогостоящие чудо техники военные корабли, рапортовали Партии, кричали «ура!», получали ордена. Корабли пригоняли в совершенно дикие и не оборудованные пункты базирования. Опять-таки, героическими усилиями, истратив кучу денег, гробили эти корабли и «через пень-колоду» строили базу. В последнюю очередь вспоминали о тех, кто на бумаге был на первом месте – о людях, плавающих на этих кораблях, и кое-как устраивали их быт.

Антону и его товарищам повезло – их распределили на головную и пока единственную на флоте, серийную крейсерскую дизельную подводную лодку проекта 629М, вооружённую комплексом баллистических ракет.

Комплекс из трёх ракет с ядерными боеголовками, которые размещались в трёх герметичных шахтах с подъёмными пусковыми столами, конструктивно был выполнен в виде отдельного отсека со всей бортовой лодочной аппаратурой, обеспечивающей эксплуатацию и боевое использование этого оружия.