А из-за горизонта уже выплывали силуэты шагающих громадин. Время от времени дуговые молнии вспыхивали, растекаясь по серому металлу корпуса. Разряды расходились причудливыми узорами, сжигая чудом удержавшихся на вылизанной броне тварей. Машины оставляли огромные, чудовищной ширины просеки в море заражённых. Ну что, Добрая Милая Крёстная, догеройствовался? Стоит придушить скреббера голыми руками и, пожалуйста, со всех концов пекла спешат поклонники засвидетельствовать своё почтение.

Танки подходили всё ближе. Высокотехнологичными прыщами по всему корпусу высунулись башенки скорострельных роторных пушек и грохнули. Всё пространство в радиусе полукилометра вокруг нашей крепости превратилось в сплошное кровавое месиво, покрытое облаком вонючего пара. Открылись люки и вывалились палки. По ним, как пожарники, выпрыгнули нео, в скафах гораздо крупнее, чем я видел раньше, и каждый побежал к своей кучке мяса. Схватили что-то важное и побежали обратно. Мы все блеванули от запаха. Как-то очень у них синхронно кишки всем тварям разом удалось выпустить, но ничего, всё хорошо, так, минутная слабость, хандра. Мы тут и не такое нюхали.

Из танка вывалился подъёмник. Туда попрыгали бойцы с добычей, которых, немного приподняв и обмыв струёй жидкости, как на автомойке, втащили внутрь. Один из танков направился прямиком к нам. Прошёл к сараям и, раздавив лапой, сдвинул брёвна в сторону. Затем, совсем как кот, который готовится нагадить, сгрёб с полметра почвы рядом, вместе с кусками заражённых, сделав приличную площадку чистого грунта. Развернулся к нам другой стороной, очевидно, задом и зад разверзся.

Огромный люк, как на автомобильном пароме, открылся, там были несколько новых людей, всё в тех же скафах. Нас начали одаривать.

Подошёл перемазанный кровью Батюшка Айболит:

— Вона как! Опять за тобой сваты приехали. С подарками. А я гадал, кто же первым подсуетится-то.

С первых секунд невиданной щедрости стало понятно, что высокотехнологичная цивилизация гораздо выше наших бытовых тонкостей. Несколько нео прыгнули вниз, остальные остались на трапе, зависшем на высоте метра три над землёй.

Вниз полетели дары. Их тупо швыряли сверху и немного пытались придержать внизу. Гремело и бухало изрядно. Железные болваны сверху не церемонились, а снизу принимали вообще безо всякого пиетета. Хватали, иногда не хватали, а позволяли грохнуться о землю и отшвыривали в сторону. Грузить, наверное, было много. Полетели корзины, в которые в супермаркетах накидывают всё по 50. Прилетела корзина башмаков, по цвету от розовых, по форме от сланцев до берцев. Хорошо хоть, разные башмаки, а то могли бы только со сланцами прихватить, прямо с ценником и притащили. Потом прилетела пара корзин с одеждой, тоже с ценниками. Подробно не рассмотрел, но видно, что там было всего напихано, от шуб и платьев до трусов с майками. Нам привезли совершенно бешеное количество ящиков. Наверное, они зашли в супермаркет и хватали всё подряд. Нео даже на этикетки похоже не смотрели, просто: вот эта коробка им подойдёт, деревенским родственникам, а эта коробка им не подойдёт.

Что там, в этой коробке, представления не имею, но они, деревенские, головастые, разберутся. Знают ли деревенские, как этим пользоваться? Надо ли им это? Конечно, надо! Всё в хозяйстве пригодится, разберутся. В общем, главное, что подарок с большого города. Красивая такая, яркая коробка и большая.

Но это ещё не самое большое унижение. Самое большое унижение началось, когда стали выгружать оружие.

Затопали они-таки на какую-то воинскую часть. Наверное, что-то всё-таки Стикс даёт. Откуда-то танки у нас берутся? Вот, наверно, в такое место они и зашли. Собственно говоря, по пеклу они шляются, как у себя дома. Танки, на которых они пришли, были во много раз больше, чем тот, на котором они мне детей привозили.

Начали грузить пулемёты. Крупнокалиберные пулемёты были перевязаны яркой оранжевой верёвкой. Не удивлюсь, если это будет какой-нибудь огнепроводный или детонационный шнур, и наверняка они даже не удосужились выяснить, что это такое. Просто, если длинное и в бухте, то верёвка. А что у этих дикарей быть может? Верёвка, они на деревья по ней лазят. А пулемёты? Даже мне, не особо военному человеку, понятно, что у пулемёта должен быть ЗИП, у пулемёта должен быть станок, сменный ствол, а это были просто пулемёты, перевязанные яркой верёвкой по три-пять штук, как черенки от лопат. Потом пошли трубы гранатомётов, перемотанные точно также, по пять-шесть штук, этим же оранжевым шнуром.

Ящики валили грудой. Наверное, они шли по складу и просто хватали ящики с этой полки, два ящика с этой, три ящика тут, а с этой пять. Не удивлюсь, если там будет пара ящиков гранат без запала или пара ящиков запалов без гранат, или автоматы одного калибра, а патроны — другого.

Мы тут выпендриваться не привыкли. Настя Лёня прыгнули помогать нашим бронированным друзьям выгружаться. Понятно, что они без фанатизма выбирали нам подарки, но хочется их получить в целости и сохранности, а не так, как эти дуболомы швыряют. Вот ещё несколько мужиков, наших силачей-мулов к разгрузке подключились. А те, кто не имел умений Стикса на силу, чтобы тебя ящиком не раздавило, побежали быстро выколупывать спораны. Новые люди такое пятно в тварях выбили, что грех не воспользоваться.

Вонища дикая, но человек — скотина, привыкающая быстро, поэтому работа спорилась. По щиколотку в кишках, не фигурально, мы все тут занялись добычей нужного ресурса. Разгрузка продолжалась. Вниз полетели агрегаты, дизель-генераторы достаточно компактного вида, бензиновый инструмент, очень много канистр. Не могу отсюда понять, полные или неполные. Все уже перекрутили носами и продолжали активно разгружать и выколупывать ценности из споровых мешков. Смежники в прошлый раз нам натащили действительно много всего ценного, но что такое несколько «Уралов» по сравнению с брюхом этого ударного танка нео.

Мы на совете обсуждали, как придёт их танк, на котором они детей привозили, и всех порвёт, всё заберёт, в блин раскатает, поставит на карачки. Оказывается, это у них была избушка на курьих ножках, розовый мини-купер, дэрчик с моторчиком, мотороллер на костыликах. Ударные танки — вот они. Их много! Огромные исполины повисли над нашим стабом, и ещё четыре стало по периметру, лапами, прямо в копошащихся тварях.

Выходит, это третья ударная бронегруппа нео, то есть где-то существует как минимум ещё две ударные бронегруппы. Если эти ударные, значит, бывают ещё и неударные бронегруппы и наверняка отдельно бродячие, не группами, танки. Ну, например, малыш, на котором детей привозят.

Мда-а. Мы тут наивные папуасы. Стены высотой по пять метров, колючая проволока, «Утёсы», мины и БМП, вкопанные по башню. Это у взрослых дядек до нас руки не доходят. Очень хорошо, что им тут, похоже, делать просто нечего.

Я, занятый ковырянием в головах тварей, даже не заметил, как ко мне, перемазанному в крови заражённых, подошли. Вся наша верхушка, как военная, так и духовная, в сопровождении нескольких воинов в массивных фантастических скафандрах. Это не из «Звёздных войн», скорее из компьютерных игр. Такие скафы в одну пульку Чуббакой не пробить, Дарт Вейдер обзавидовался бы ещё раз. Я оторвался от выколупывания ништяков, а Король Артур и Святой отец мне синхронно кивнули — иди, мол, зачинщик всякого тут непотребного, раз за тобой эти вот, на таких громадинах притопали. Воин нео, закованный в грозную броню, показал мне на трап, приглашая войти.

Я кивнул, подошёл к мужикам, державшим в руках ведро с водой и комплект одежды, рюкзак, красные сапоги и, конечно, палаш. Я его на стене бросил, перед тем как в трупы заныривать. Как мог, смыл с тела прилипшие куски мяса, прям по мокрому натянул шмотки, сапоги и, следуя за учтивыми шкафами с большими пушками, направился ко входу в задницу танка.