— Я занят делами, воин Чёрного камня, — сделал я попытку отложить поединок. Перенести его… ну, скажем, на вечер в какую-нибудь глухую подворотню, на задний двор «Пьяного Василиска», например.

«Встретимся позже», — хотел было сказать я, но не успел.

— Ты трус! — проревел Урсук, — Как и все в твоём клане! Трусы и слюнтяи! — сказав это Урсук смачно плюнул в меня. — Открой свою морду, я хочу в неё плюнуть!

Ах ты верблюд перекормленный! Ну сейчас кто-то огребёт!

«Резкое повышение уровня адреналина и норадреналина в крови», — оповестила «система» — «активировать блок нейромодуляции?»

«Нет!» — гаркнул я на «систему». И спокойнее, но злее, откинув с головы капюшон, сказал Урсуку:

— Мы будем драться, но поединок чести меня не интересует. Я Искандер Кровавая трава, следопыт, и у меня есть дела поважнее мальчишеских разборок. Между нашими кланами война, и я хочу твою жизнь, — на лице Урсука застыла гримаса недоумения, когда он увидел моё лицо, теперь же его исказила ярость, но я решил ещё подлить масла в огонь: — Я убью тебя, недоумок. Отрублю твою тупую башку и пошлю её твоим родственникам!

Бангоры обожают ритуалы и перед поединком положено было ещё сказать несколько подобающих случаю слов, но Урсук решил пренебречь формальностями — выхватив из-за спины двустороннюю секиру, он яростно взревел и бросился ко мне. Я тоже не стал терять времени и достал из-за спины меч.

Продолжая движение, без затей рубанул сверху. Я вкладывал в удар все доступные мне силу и скорость, но Урсук успел поставить жёсткий блок верхней частью секиры. Надо отдать должное — этот амбал и вправду хороший воин.

Секира оказалась под стать владельцу, и удар, способный развалить надвое бездоспешного человека, не испортил оружие бангора, а лишь оставил глубокую зарубку. На лице Урсука вновь появилось удивление — такой силы удара он явно не ожидал. Да и скорость моя, думаю, производила впечатление. Сейчас он оценит свои шансы и уйдёт в глухую оборону — бой может затянуться.

Наш поединок вполне правомерен, но вот устраивать его посреди городской площади — явное нарушение общественного порядка. Если появятся стражники, они могут прекратить безобразие и предложить нам выяснять отношения в другом месте, поединок придётся переносить. До его начала Урсук может попросту сбежать — я бы на его место так и поступил, а я действительно хочу его убить.

И это не только из-за его оскорбления: такой сильный воин может доставить немало неприятностей моему клану, и это касается не только поединков — даже просто его участие в рейдах против клана Кровавой травы — неплохое подспорье для его клана; а вызови он на бой, например, Тарака, и я не уверен, что моему товарищу удастся с ним справиться, даже несмотря на то, что он Изменённый. Да и вообще, чем быстрее ослабнет клан Чёрного Камня, тем быстрее они запросят мира. Для этого Урсука требуется убить быстро, а значит, нужно развивать успех и продолжать удивлять соперника.

Я подшагнул к Урсуку и, убрав левую руку с рукояти меча, вмазал ей в лицо соперника. Тот вновь продемонстрировал прекрасную выучку и скорость — успел втянуть шею и чуть отклониться. Удар вышел смазанным, но даже так правый глаз Урсука начал стремительно заплывать. Бангор толкнул меня древком секиры в грудь. Я успел чуть развернуть корпус и не отшатнулся, а лишь отошёл на шаг, причём не ровно назад, а назад и в сторону. Это позволило мне вновь достать Урсука — вместе с отшагом я резанул его мечом по бедру. Меч ведь, в основном, колюще-режущее оружие, а уж потом рубящее, хоть с длиной и весом моего полуторника это правило практически нивелируется.

На камни площади брызнула кровь. Бангор сдавленно крикнул, отошёл, подался назад и принял стойку, держа секиру у своего лица, — как я и прогнозировал, «прижался», то есть ушёл в глухую оборону.

Но теперь у нас уже немного иной расклад… Бедренную артерию у меня достать не получилось, но ранение всё равно неприятное, и сейчас Урсук теряет кровь, а вместе с ней силу и подвижность. К тому же, вряд ли он хорошо видит правым глазом.

Я начал бить бангора, как тренировочный манекен: рубящий справа сверху, тут же колющий в живот, вольт и со всего маха рубящий в левое бедро, отпустить одну руку и в глубоком выпаде колющий в лицо…

Я атаковал беспрестанно, постоянно смещаясь влево, стараясь зайти противнику со стороны повреждённого глаза. Урсук пятился, хрипел, но успевал блокировать все мои удары — он и правда отличный воин! А время шло… Урсук вымотался бы и проиграл даже не будь он ранен — силы у меня на пятерых, а выносливости так и на десятерых, если не больше. Но время идёт и, быть может, уже через минуту здесь будут стражники. Надо ускориться.

Урсук и не думал контратаковать и раскрываться, надо предоставить ему такую возможность и подловить на этом. Проведя очередной удар с разворота, я не довернул вольт и оказался повёрнут спиной к противнику. Урсук такую возможность упустить просто не мог и замахнулся секирой. А я как был, так и шагнул к противнику спиной вперёд, перехватывая меч обратным хватом и нанося колющий удар вслепую за спину.

Даже если бы мой финт не удался и воин клана Чёрного Камня успел бы ударить, сильным бы его удар не вышел: подшагнуть я в любом случае успевал, а бить секирой вплотную невозможно — не та дистанция. Разве что попробовать резануть, но тут меня бы спасли доспехи и усиленное тело Изменённого. Так что я ничем особо и не рисковал.

Но всё прошло успешно. Для меня успешно. Мой клинок вошёл Урсуку в живот и, пройдя насквозь, вышел из спины. Бангор захрипел и упал на колени. Выпавшая из его рук секира брякнула о камни площади. Я выдернул меч и, развернувшись, рубанул Урсука по шее — отрубленная голова отлетела, покатилась по камням площади, оставляя за собой дорожку из красных капель. Кровь хлынула из обрубка бычьей шеи лучшего воина клана Чёрного Камня. Не такими фонтанами, как обычно показывают в кино, конечно, но тоже обильно и с напором. В собравшейся толпе зевак кого-то вырвало. Придётся службам Ньюхоума сегодня лишний раз отмывать площадь Света…