— Что же в этом плохого? — удивился я. — По-моему, для воина это отличный рефлекс!

— Не спорь со мной, юноша! Рефлексы — хорошо, бездумность — плохо! После парирования должна следовать контратака! Я тебя этому учил. Парируя атаку противника, ты должен думать о своей атаке и блокировать таким образом, чтоб тебе из этого положения было удобно наносить удар и чтоб противник открылся для этого удара!

— Понимаю.

— Но не делаешь! В результате ты атакуешь только в тех случаях, когда я это тебе позволяю, а если и начинаешь делать правильно, то до конца не доводишь. Вот, к примеру, конец нашей сегодняшней схватки — ты правильно начал двигаться, перехватил инициативу, после правильно парировал атаку, но вместо того, чтобы развить успех и контратаковать… Я как раз был открыт для удара в верх корпуса или голову. Но нет: ты, как осёл, полез лягаться!

— Ну очень уж ты соблазнительно выставил ногу! Я чисто рефлекторно решил тебя пнуть.

— Вот и я об этом! Неправильные у тебя рефлексы! Ты не увидел возможность провести колющий удар в открытый корпус, ты увидел возможность пнуть меня в выставленную ногу — хулиганские, Искандер, у тебя замашки, а в результате ты проиграл схватку.

— Ну, не так уж позорно проиграть схватку инструктору по боевой подготовке.

— Для тебя позорно — ты изменëнный!

— Ты — тоже.

— Ты измененный третьей серии, а я — первой, ты можешь быть на порядок быстрей… Ну, в теории.

— Так то в теории…

— Ну так развивайся! — воскликнул Норман и добавил тише: — Хотя ты и так растёшь.

— А учёные говорят, что человек растёт только до двадцать пяти лет!

— Серьёзно?! — удивился Норман.

— Ага, — кивнул я с самым серьёзным и многозначительным видом. — Только женщины ещё добавляют, что почему-то жопа и живот об этом удивительном факте, похоже, ничего не знают!

Мы снова посмеялись, и тут веселье Нормана резко сошло на нет; глядя куда-то мне за спину, он вздохнул и сказал:

— Ладно, Искандер, мне работать пора. А ты, если уж тебе так нравятся все эти прыжки и увороты, пробегись по полосе препятствий.

Я оглянулся, проследив за его взглядом: за мной стояли четверо изменённых с бесстрастными холодными глазами. Я поприветствовал их кивками, они кивнули мне в ответ. На лицах их не дрогнул ни один мускул, словно это были не лица, а восковые маски.

— Вторая серия? — спросил я Нормана.

— Да, — скривился инструктор. — Двигай уже на свою полосу препятствий.