Глава 1

Оказавшись ночью в городе, я была напугана. Это не совсем то же самое, что ехать в комфортабельной карете, в окружении родных, друзей или слуг, поглядывая в окна на красивые дома, освещенные улицы с гуляющей приличной публикой, во время приятной беседы. Ночной город оказался очень темным, когда я свернула с центральных улиц в его глубины, для меня неизведанные. Эта темнота странно и часто неприятно пахла, была полна шныряющих теней. Люди, что встречались мне по пути, сплошь одетые в темные и мешковатые одежды, не смотрели по сторонам торопясь по своим делам.

Не так уж далеко я ушла от главной улицы, позади еще можно было расслышать цокот копыт лошадей по брусчатке, тянущих богатые кареты и экипажи, говор и смех праздно прогуливающихся людей и свет от множества уличных светильников. Здесь освещались только вывески питейных заведений и тускло светлись маленькие оконца в домах. Груженую какими-то ящиками повозку, я рассмотрела только совсем близко оказавшись. Испуганно замерла у стены, прислушиваясь к голосам возле нее. Но потом немного расслабилась, сообразив, что люди, что копошились возле повозки, вполне обычные жители столицы и похоже, один из них куда-то должен был отвезти товары, что они уже загрузили, а сейчас укладывали и увязывали.

И тут я поняла — это мой шанс! Куда мне идти в этом городе? Теперь уже некуда, после того, что произошло. Я осталась одна, никому не нужная и раздавленная. Сбежав из ставшего ненавистным мне дома, я оказалась здесь. Так не лучше ли покинуть город совсем? Хотя бы из боязни скандала, меня будут искать, это я понимала. Ни отец, ни мой жених, не допустят, чтобы я просто исчезла. Только я не собиралась возвращаться. Слезы снова вскипели на глазах, а сердце разбитое заныло так, что я прижала руку к груди. За что они так со мной? Что я им всем сделала?!

Мужчины у повозки громко засмеялись чему-то и это привело меня в чувства, вернув к реальности. Не время плакать, не время убиваться по моей разрушенной жизни. Все потом, сначала нужно уехать куда-нибудь и желательно подальше.

Возница остался один, остальные ушли и я робко выступила из тени, где пряталась до сих пор.

— Господин… — позвала я мужчину, но так тихо, что он меня не услышал.

Сглотнув ком в горле с трудом, я хотела позвать его снова, но он сам обернулся и заметил меня. Просто застыл уставившись на меня на мгновение, а потом стал отварачиватся. Чтобы привлечь его внимание я подняла руку и сделал еще один шажок вперед:

— Господин, — громче гораздо выговорила я.

— Господин? — хмыкнул мужчина, но не сердито. — Чего тебе, малый?

— Куда… куда вы едете, позвольте узнать.

Я поздно спохватилась, что нужно было голос грубее сделать, ведь на мне была мужская одежда и в темноте возница наверняка принял меня за мальчика. Но мой голос так охрип после рыданий, что сошло и так.

— В К…, — назвал городок, в паре дней пути, где-то на востоке от столицы мужчина. — А тебе какое дело?

— Возьмите меня с собой!

— Куда же я тебя возьму? — изумился возница, указав на груженную до верху повозку. — Мне и самому тут места почти нет.

Он был прав, указав на скамеечку на передке повозки, для него предназначенную, двое там просто не смогли бы сесть. Я обвела взглядом ящики в повозке и сделала еще один шажок вперед, умоляюще сложив руки на груди:

— Ничего страшного, я как-нибудь устроюсь. Мне очень надо!

— Надо, говоришь? — обвел меня скептическим взглядом мужчина. — А деньги у тебя есть?