— Сколько берёте? — поинтересовалась миловидная девушка.

Она была проекцией, но абсолютно реалистичной, как и всё в виртуальном мире. Светлые волосы, тонкие черты лица, очаровательная улыбка, зелёные глаза, сиськи пятого размера, светящие в глубоком декольте — в общем, всё как по заказу. Обслуживающий персонал создаётся тщательно, ведь он — визитная карточка кампании и должен нравиться клиентам.

— Сто часов, — ответил я. — Может, потом продлю.

— Вы уверены? — девушка была удивлена. Ещё бы: не многие погружались в игру на такой длительный период. — Уточните заказ, пожалуйста.

— Сто часов с возможностью продления.

— Хорошо, оплата проведена, — девушка с улыбкой протянула мне пропуск. — Пройдите в сектор длительного пребывания, пожалуйста. Хорошего отдыха и удачи.

Отдыхать я не собирался, а вот удача пригодится. Это, знаете ли, такая птица, которую надобно хватать за хвост, как только увидишь. Иначе взмахнёт крылышками — и поминай, как звали!

Забрав пластиковый прямоугольник, я направился в комнату с отдельными кабинками вроде примерочных. В виртуальности твоему аватару не нужны капсулы. Я зашёл в свободную. Здесь мой аватар будет находиться, пока я не закончу играть.

Вставленный в щель приёмника пропуск всосался с лёгким жужжанием. Вспыхнули индикаторы, тихо щёлкнул замок входной двери. Почему-то у меня в этот миг что-то тревожно замерло внутри. Странно, ведь ничто не предвещало беды…

Перед глазами возникла проекция меню. Отыскав игру под названием «Полночный рыцарь», я ввёл в нужное поле полученный от заказчика пароль, который давал доступ к специальному аккаунту.

Появилась заставка. Передний план занимала фигура человека, стоявшего вполоборота. В руке он держал нечто, похожее на футуристический меч. Широкое лезвие окутывала искрящаяся энергия. Лицо скрывала падавшая от капюшона тень.

Зазвучала мрачная пульсирующая музыка. Вибрация от неё отдавалась где-то в животе. Неприятно. Я поймал себя на мысли, что затея нравится мне всё меньше. Это было чисто интуитивное восприятие — объяснить своё ощущение я никак не мог.

В центре заставки проявилась светящаяся надпись: