Как только густая, вязкая темнота прояснилась, я увидел людей в белых халатах и прозрачных масках.

Что это, больница? Вряд ли… Слишком стрёмные кадры топтались вокруг — таким бы в ужастиках сниматься. Мысленно я всё-таки окрестил их «врачами». Ну, а как ещё? Долбаными психопатами? Это, может, и по сути, но слишком длинно.

Скосив глаза, я наблюдал. Люди в масках двигались размеренно. Не спешили.

Я попытался переключить вид камеры, но опция оказалась недоступна: посмотреть, как я выгляжу, было нельзя. Интересно, это сыграет роль в сюжете, или игру просто делали по-быстрому и на коленке?

— Экземпляр N102-R, — глухо произнёс чей-то голос. — Начинается тестирование.

Справа в поле моего зрения въехал отполированный диск с софитами — почти как в хирургической, только массивней. Он походил на сопла космического корабля, а линзы напоминали иллюминаторы подводной лодки.

«Врачи» подошли ко мне и обступили. Было в их фигурах и в том, как они слегка наклонялись ко мне, словно желая получше рассмотреть, нечто зловещее. Один протянул руку в чёрной неопреновой перчатке и опустил поочерёдно два рубильника — готов поклясться, я видел точно такие же в фильме про казнь на электрическом стуле. В глаза мне ударил белый свет. Пришлось зажмуриться. Двигаться я не мог. Вот гадство!

— Время? — глухо спросил кто-то.

— Пять секунд… Десять…

Интересно, чего мы ждали. Судя по всему, я оказался жертвой какого-то эксперимента. В играх такой сюжет встречается часто. По правде сказать, для единственного сына Герстер мог бы и постараться — разработать игру пооригинальней. Нанял бы приличных сценаристов, дал им побольше времени, деньжат подсыпал для вдохновения. Хотя, может, откладывать всё на потом — семейная черта Герстеров? Я и сам порой страдал подобной фигнёй, так что понимал людей, не стремящихся сделать всё сразу и быстро. Правда, сейчас мне было немного не до рассуждений о психологии и вообще тараканах, что поселяются в человеческих головах и бегают там, суча лапками по черепной коробке.

— Пятнадцать… Двадцать… — размеренно отсчитывал глухой голос.

Что, мы собираемся взлетать, что ли? — попытался я мысленно пошутить, чтобы приободрить себя, но ничего не вышло: было совершенно очевидно, что хорошего этот отсчёт мне не сулил.

Когда ты приходишь в себя в незнакомом месте, окружённый людьми в масках, и не можешь пошевелиться, это почти всегда признак, что ты в полной жопе. Ну, или что тебе вырезают аппендицит, а наркоз перестал действовать. Хотя это, наверное, тоже можно отнести к ситуации под кодовым и ёмким названием «в полной жопе».

— Неплохо, — проговорил кто-то.

— Рано, — ответили ему.