Дверь была приотворена, и одного из палочников, что виден был в щель между дверью и окладом, Игор убрал окровавленной стрелой, так что его подельники и не заметили, что тот повалился на бок не от вина и усталости, а уж мертвый. Не входя в дом, закраец распахнул дверь и сбросил с верхнего плеча лука белые искорки ослепляющего заклятья.

Оставив визжащих девчонок в разорванных рубашках, палочники похватали свои посохи и рванулись к выходу – покарать того, кто посмел их тревожить.

На последнего не хватило стрелы, и Игор, спеленав его связывающим заклинанием с нижнего плеча лука, подошел и вынул из ножен костяной нож. Палочник замычал, дергаясь в колдовских путах.

– Убей гадину! – выкрикнула стоявшая в проеме двери девчонка, покачиваясь на подгибающихся ногах. Губа у нее была разбита, лицо вымазано слезами и пылью, на плечах и ногах виднелись глубокие царапины.

– Убей! – подхватили селяне. Кто-то захохотал, не выдержала душа. – Убей! Господин, убей!

«Убей! – подсказала память родным голосом и тотчас ответила сама себе: – Убью тебя, и сам стану царь!»

Игор помотал головой. Отгоняя непрошеные видения, рывком поднял на ноги оставшегося в живых палочника, посадил на ближайшего конька, привязанного к коновязи у старостина дома, связал ему руки вокруг лошадиной шеи, чтоб не упал, пока не отпустит заклятье.

– Передай всякому, кто захочет в князья, что у Черны есть господин и маги ему верны, – прошипел Игор в распахнутые глаза палочника.

Потом великан поднял с земли и переломил об колено резной посох вынужденного гонца и двумя половинами уже не годного к ворожбе посоха легонько ударил лошадь по крупу, так что та резко взяла с места в хорошую бойкую рысь, ускакав в сторону Бяломястовского удела.

Игор оглядел селян. Они опасливо смотрели то на него, то на мертвых палочников, то на тело старосты, которое захватчики отволокли под стену, чтоб не мешал выбирать невест. Кто-то сообразительный поклонился, и за ним все согнулись, касаясь шапками земли, бабы от усердия попа́дали в грязь.

– Здравствуй, господин. Значит, ты теперь наш князь? – спросил старший из мужиков, видно, второй после старосты в деревне.

Он едва приметно кивнул, и побитую девку двое ухватили за руки и подволокли к Игору, поставили перед ним, ревущую, на колени.

Игор поднял девчонку. Глаза у нее были серые, полные слез, коса растрепалась. Он пошел на сенник, где оставил свой плащ и сумку. Вернулся с ними и увидел, что селяне так и стоят, ожидая, что он станет делать.

Игор укрыл девчонку своим плащом и подтолкнул к своим.

– Единственный князь, что есть у вас, – это господин Чернский Владислав! – рыкнул он грозно стаду селян.

– Так он разве не мертвый? – тихо спросила какая-то баба.

– Говорил я тебе, дура, – ответил ей гневно муж. – Разве может Владислав Радомирович умереть?

– Он ушел и в сыне переродился, – сказал Игор грозно. – И слуги его ему верны и вас защитят. Если не будете, как овцы, всякому магу блеять «господин». Поняли?

Селяне закивали…