Я сделала несколько размеренных вдохов, вспоминая наставления следователя. Они помогли мне немного успокоиться и взять себя в руки.

– Ты никогда не говорила, к чему меня готовишь, – пробормотала тихо, в надежде, что меня услышат.

Не ошиблась. Алые огоньки мгновенно вспыхнули напротив моего лица, и постепенно вокруг них стал собираться туманный образ.

– Если бы ты не замирала от с-с-страха, а проявила толику интерес-с-са, то все узнала бы! Древняя книга столько раз была у тебя в руках-с-с-с… – Тень зашипела, а затем метнулась к стене и продолжила выводить на ней символы.

Нужно было что-то делать. Я была готова бежать прочь не останавливаясь, но, дернувшись несколько раз, бессильно замерла. Вдох-выдох. Нужно вспомнить занятия с Киром и разумно воспользоваться своей силой.

Через несколько мгновений связывающие путы затлели и стали осыпаться пеплом. Я даже не сразу осознала, что свободна. Потихоньку осмотревшись, заметила Тень, продолжавшую выводить руны на неровном камне. С другой стороны, примерно напротив нее, я увидела выход из пещеры – во всяком случае, там было отверстие.

Сделав несколько глубоких вдохов, я аккуратно выбралась из своего «саркофага» и крадучись пошла к выходу, не сводя глаз с Тени. Дойдя до проема, я резко повернулась и побежала, но тут же в кого-то врезалась. Страх сковал тело. Я медленно подняла голову, чтобы посмотреть, в чьи объятия угодила.

– Бесник? – Еле сдержавшись от радостного вскрика, я крепко обняла его. – Слава творцу, ты живой.

– Ринаэль. – На его лице расплылась довольная улыбка. – Вот ты и попалась, птичка.

– Что ты здесь делаешь? – Я постаралась подтолкнуть его в обратном направлении. – Идем быстрее, пока нас не заметили…

С удивлением поняла, что Бесник не двигается с места.

– Идем! Только тебе в другую сторону. – И он, подхватив меня на руки, вернулся в пещеру.

– Зачем ты пришел? – Тень метнулась к нам. – Поздно! Теперь она принадлежит Темному лорду.

– Я сам решу, кому она принадлежит, – зло выплюнул желтоглазый и поставил меня около каменной ниши. – А ты бы лучше следила за аватаром.

– Да куда она денется с Мертвого перевала? Здесь под каждым кустом схоронена нежить, почитающая ее как хозяйку.

Каждое произнесенное слово вонзалось в меня, словно игла. Я не могла, не хотела верить происходящему.

– Бес… Но как же? Почему ты ей помогаешь?

– Потому что мне нужен неисчерпаемый источник магии. И я бы получил его, если бы ты добровольно согласилась стать моей. Но ты выбрала другого. – Он взлохматил волосы. – Почему?

– Я выбирала сердцем… Значит, неисчерпаемый источник магии. Но как? Я ведь даже не умею обращаться со своим даром.

– Создание, рожденное быть аватаром Темного лорда, при зачатии наделялось невиданной силой. Чтобы, впустив в себя суть лорда, не сгореть от его мощи, а стать посланником воли. С моими возможностями в обращении с магией и с таким безграничным источником, как ты, мы могли бы править мирами!