История семнадцатая

Кирэс предложил задержаться в каганате на пару дней. Все семейные дела были улажены, но… Было видно, что он соскучился по родным местам и хотел мне их показать. Я чувствовала, что все больше привязываюсь к этому мужчине. Мысль о возможном браке уже не казалась мне такой пугающей, однако Кир больше не возвращался к этому вопросу и коварно молчал о таинственном обряде. Мои попытки разговорить его на эту тему провалились, а спрашивать у Антара эль Шейна я не решалась. В голове еще звучал его угрожающий голос и недовольство человечкой, посмевшей отказать любимому племяннику.

В обратную дорогу мы отправились после обеда. Со всеми распрощались, сели в двухколесный экипаж, запряженный наром, и медленно поехали к порталу. Сердце приятно грело чувство, что я возвращаюсь домой, в Дэйрос, к маме Наллии, к Алие, к неру Варго.

Когда мы вышли из портала, над городом уже сгущались сумерки. Свинцовые тучи окутывали шпили башен, грозя вот-вот разразиться мелкой холодной моросью. Пронизывающий ветер проникал под одежду, заставляя зябко передергивать плечами.

– Потерпи немного, сейчас найдем возницу и поедем домой, – проговорил Кир, обнимая меня за плечи и закрывая своим телом от непогоды.

Свободных возниц близ портала водилось в достатке, так что, быстро устроившись внутри теплой кареты, мы отправились в путь. Мы уже отъехали на достаточное расстояние, когда лошадь внезапно остановилась. Посреди дороги стоял угрожающего вида детина с дубиной наперевес. На призыв убраться с дороги он ничего не ответил и с места не сдвинулся. Наоборот, к нему присоединились еще двое, а потом из кустов выбрались еще разбойники. Или не разбойники?

Кирэс не стал ждать нападения и первым послал в наше дорожное препятствие ярко-синий магический шар. Разбойник дернулся и стал медленно оседать на землю, вот только на его месте осталась стоять Тень, зловеще ухмыляясь.

Возница спрыгнул с козел и схоронился под коляской, предчувствуя неладное. Кир в это время попробовал вывести из строя еще нескольких разбойников, но на месте каждого упавшего появлялась Тень. Она словно множилась, зажимая нас в кольцо. Коар решил больше не испытывать судьбу и начал перевоплощаться, но было поздно. Тень выпустила туманное облако, мгновенно заполнившее все вокруг. Я попыталась нащупать Кирэса, но не смогла, теряя связь с реальностью и пространством.

Не знаю, сколько я находилась в беспамятстве. Способность думать возвращалась очень медленно. Я чувствовала, что нахожусь в какой-то каменной нише, лежа под наклоном. Волосы упали на лицо, и от этого неимоверно свербело в носу, но попытка смахнуть их провалилась – руки не слушались. С трудом разлепив веки, я слегка мотнула головой, стряхивая волосы. Это простое движение отдалось мучительной болью.

– Ты очнулас-с-с-сь, с-с-сладкая, – прошелестел рядом знакомый до дрожи голос. – Не спеши выбираться, побереги силы. Они тебе скоро понадобятся.

Тень глумливо засмеялась, а я попробовала вновь стряхнуть пряди и наконец осмотреться. Это была пещера – стылая и сырая, с тихим заунывным пением ветра под темным потолком. С одной стороны на каменной стене крепилось множество свечей, позволяющих частично рассмотреть обстановку. Вход в поле зрения не попал, но зато я поняла, что меня связали и явно готовят к ритуалу. Стало по-настоящему страшно. Как когда-то в детстве…

– Отпусти. – Горло пересохло и неимоверно саднило, так что слова дались тяжело. – Творцом прошу – отпусти.

– Творец здесь ни при чем! – взвилась потусторонняя сущность. – Лучше моли Темного лорда, чтоб даровал тебе прощение!

Тень то распадалась туманной дымкой, то принимала облик костлявого призрака и, возвышаясь над местом моего заточения, прожигала алым взглядом.

– Где это видано, чтобы аватар скрывался от своего предназначения и прятался за спиной мужчины? Мы возложили тебя на алтарь единения против воли… Не бывало такого! Столько лет я готовила тебя к обряду, учила и защищала… – От переполнявшей злости Тень вновь растворилась и туманными клочками разлетелась по пещере.

А мне стало страшно при упоминании Кирэса. Что с ним сделали? Ведь без боя он бы не сдался, не бросил свою избранницу. Что, если он тяжело ранен и ему нужна помощь? Лишь бы не погиб…

От этой мелькнувшей мысли сердце трепетало раненой птицей и рвалось к нему.