У Джо было свое объяснение:

– Теща Майкла, которая скончалась за несколько лет до того, как он на меня вышел, в свое время владела собственным делом, а многие работники были из Южной Америки. В южноамериканских странах практикуют разные виды черной магии, поэтому не исключаю, что она нашла среди работников колдуна и дала ему денег, чтобы он проклял зятя.

Мне вспомнилось другое расследование, где молодой человек был одержим семью демонами. Пришлось проводить семь экзорцизмов. Когда епископ спрашивал злого духа: «Как тебя зовут?» — ответ всякий раз совпадал с номером проводимого экзорцизма. Каждый раз выходил новый демон — его выталкивал самый сильный и главный. Ритуалы проходили все более трудно и бурно — ближе к концу мы сочли за лучшее иметь наготове медика. После безумной схватки с одержимым, длившейся добрых полчаса, врач проверил у него пульс и потрясенно прошептал, что сердце молодого человека бьется так ровно, будто он на диване телевизор смотрит (а экзорцисты уже едва держались на ногах от усталости).

Интересно, что в том случае причиной одержимости тоже стало проклятие родственника. У того человека был отвратительный отчим, спровоцировавший нападение демона, который завладел пасынком. Отвращение молодого человека к отчиму лишь усилило проклятие, потому что нечистый питается негативными эмоциями. Из-за жгучей ненависти, которую носил в себе одержимый, обряды экзорцизма не давали результата, пока он не нашел в себе силы простить отчима. Как только он это сделал, дьявол отступился.

Причины одержимости Майкла оставались неясными, зато не было сомнений в ярости сидящего в нем демона. Хотя Джо не присутствовал на первом ритуале, проведенном епископом Маккенной, он все равно поплатился за то, что договорился о проведении экзорцизма. Когда в Коннектикуте начали обряд, Джо шел себе по улице в Нью-Йорке. С ближайшей бензозаправки с ревом вылетел грузовик и сбил его. К счастью, удар пришелся по касательной, и Джо не погиб под колесами, но получил серьезные травмы и несколько недель провалялся в больнице.

В маленькой часовне в Коннектикуте епископ Маккенна тоже не избежал нападения.

– Нам пришлось привязать Майкла к стулу перед алтарем, — рассказывал экзорцист, когда я вместе с ним анализировал тот случай. — Руки ему обернули прочной простыней, но этот хрупкий, миниатюрный человек выскользнул из пут с ловкостью Гудини. Его удерживали шестеро крупных мужчин, но он так яростно боролся, что они едва справлялись. Голос у Майкла слабый, дребезжащий, но когда за него заговорил демон, мы услышали грубый, нестерпимо давящий бас, выкрикивающий страшные угрозы.

– Убью! — провыл демон и действительно едва не уходил меня насмерть в той часовне.

Но надо помнить, что это пустые угрозы, ведь дьявол не может выйти за пределы попущения Божия. У меня осталась аудиокассета того экзорцизма, ее невозможно спокойно слушать — от шока люди теряют сознание. В ответ на мои молитвы дьявол бранился и ревел ужасные протесты, однако стоило остановить ритуал, как Майкл тут же становился сама любезность и обходительность. Ярость дьявола доходила до исступления, когда я прикладывал реликвии святого Доминика, основателя нашего ордена, святого Винсента Феррера, тоже святого нашего ордена, святой Екатерины Сиенской и святого Патрика.

– Священные реликвии, — напомнил я студентам, с которыми делился воспоминаниями епископа, — чрезвычайно мощное оружие против демонических сил.

Католики считают магическими кости, пепел, волосы или частицы одежд святых или щепки Иисусова креста, как утверждают порой некатолики. Эти реликвии святы, ибо воплощают чудеса Божьи. В Библии есть тому примеры: в Книге Царств описано воскрешение умершего, к телу которого прикоснулись костью пророка Елисея, а в «Деяниях» рассказано, как платки и передники, которыми прикасались к телу святого Павла, помогали потом изгонять злых духов и исцелять немощных. Это показывает, что Господь разрешает применять реликвии для изгнания дьявола во имя Свое.

Во время экзорцизма Майкла одна реликвия вырвала у демона весьма откровенную фразу, рассказывал епископ.

– Когда я поднял распятие с частицей честнóго Креста Господня, которое ношу на груди, и приказал демону оставить одержимого, он указал пальцем на крест и сказал то, чего мне не забыть никогда. «А ведь ты не должен был умирать», — прокричал демон, проговорившись, что Сатана изначально знал — распятие будет означать конец всех его усилий. Если бы дьявол мог помешать нашему Спасителю пожертвовать собой ради спасения человечества, он бы обязательно это сделал.

Изображение Девы Марии тоже произвело неожиданный эффект.

– Демон взвыл и указал пальцем на нашу благословенную Владычицу. Низким голосом терпящего ужасные мучения он провыл: «Она не должна была соглашаться». Это вновь подтвердило, что я имею дело с дьяволом: обычный верующий никогда не станет осуждать Марию за то, что она согласилась стать матерью Господа. Когда при Благовещении ангел Гавриил сказал ей, что она зачнет нашего Спасителя, она ответила, к вечному мучению Сатаны: «Се раба Господня, да будет по слову Твоему». Дьявол прекрасно понимал, что, согласившись, она привела в этот мир Иисуса Христа, ставшего позже первым экзорцистом.

После первого обряда чуда не произошло, как и во второй раз, когда на ритуале присутствовал Джо.

– До этого я не принимал участия в экзорцизме — только начинал работать и не чувствовал себя достойным, — пояснил он.

Студенты понимающе закивали, а я вспомнил, что чувствовал то же самое. Даже когда вновь обрел веру и пришел в Работу, никто не мог бы назвать меня святым.

– Ральф, у тебя полно недостатков, но и у дьявола тоже, — сказал однажды Эд Уоррен.

Я принял его слова как комплимент. Я прекрасно понимал, почему наши специалисты относятся к себе критически.