Проблема, как ни парадоксально, заключается в неверии в дьявола. Как говорит отец Мартин, «вера, что дьявола не существует, — настоящий подарок для Сатаны. Лучшей маскировки ему искать не надо». Сейчас священники во время проповедей предпочитают не говорить об адских муках, и дьявол мгновенно воспользовался ситуацией, активно втягивая в сатанизм любителей, которые понятия не имеют, во что влезают.
Верите вы в черную магию или нет, абсолютно не волнует тех, кто решит направить ее против нас. Чем меньше верите, тем вероятнее, что вы растеряетесь, если на вас нападут таким образом. Сложившаяся ситуация очень нравится легионам колдунов, черных магов, ведьм, чернокнижников, сатанистов и прочих приверженцев оккультизма.
Если вас снедает любопытство к темным искусствам и не терпится попробовать заговор-другой, знайте: дьявол своих не защищает, его бесконечная ненависть к человечеству распространяется и на тех, кто пытается ему служить. Полный порока и коварства, он со своими приспешниками просто ждет благоприятного момента и нападает, уничтожая своих «слуг» без секундного колебания.
Как и семья Сальваторе, жертвы второй банды сатанистов тоже боялись лестницы в своем доме. Соседка снизу однажды услышала, как ее трехлетний сын кричит от ужаса — мальчик играл на лестнице.
– Мама, он меня не пускает! — кричал мальчонка со второго этажа.
Когда мать прибежала на помощь, ребенок, мокрый от пота, дрожал с головы до ног и говорил, что видел привидение с большими зубами, одетое в черный плащ с капюшоном.
– У него носа не было, — добавил мальчик.
Я отметил эту деталь: в отличие от привидений злые духи часто что-то упускают в личине, под которой являются людям.
Поначалу мать не придала случившемуся особого внимания, списав его на чересчур яркое детское воображение, но ей пришлось отнестись к произошедшему серьезнее, когда через несколько дней ее трехлетний мальчик плюнул на изображение Иисуса Христа.
Другие жильцы жаловались, что из подвала веет жутью, и перестали пользоваться им как кладовой. Женщина с третьего этажа сказала, что видела странную черную тень, поднимавшуюся в полночь по лестнице. Другая жиличка проснулась среди ночи и увидела мужчину с бородкой: он сидел на ее диване и смотрел на нее.
– Я так удивилась, что начала тереть глаза, проверяя, не сон ли это, — говорила женщина. — На секунду зажмурилась, а когда снова посмотрела, его не было. Я чуть с ума не сошла и забегала по квартире, приговаривая: «Кто бы ты ни был, уходи и перестань меня пугать!» Когда я осторожно поделилась с соседкой, боясь, что она запишет меня в ненормальные, та сказала, что я описываю мужчину, который умер в нашей квартире десять лет назад. На другой день я поставила распятья в каждой комнате.
Увидев однажды плывущую над полом черную тень, женщина с третьего этажа дрожала от страха всякий раз, когда поздно вечером поднималась к себе — лифта в доме не было.
– Я прижималась спиной к стене и цеплялась за перила, не в силах избавиться от ощущения, что кто-то стоит за спиной. Оборачиваясь, никого не видела, но цепенела от страха при мысли, что меня вот-вот столкнут с лестницы. Там настолько сильно ощущается присутствие зла, что мне и подруги жаловались — они тоже поднимаются по ступенькам по стеночке, потому что за ними кто-то следит. Некоторые перестали заходить в гости — боятся.
Чтобы избавить здание от нечеловеческих обитателей, мы решили впятером одновременно начать обряд экзорцизма на трех этажах. Подобные случаи считаются опасными — неизвестно, с какой разновидностью черной магии мы столкнемся и какого нападения можно ожидать. Даже если очистим дом от инфернальных сущностей, они неминуемо вернутся, потому что сатанисты пригласят их обратно, но мы все же решили помочь жильцам, поэтому разделились и разошлись по этажам.
Я читал положенные молитвы в помещении напротив квартиры дьяволопоклонников, когда предводитель сатанистов Льюис Уильямс поднимался по лестнице. Ему, видимо, донесли, что происходит в доме (дочери одной из семей гуляли с этими парнями).
Я очищал квартиру освященным ладаном, когда на площадке кто-то спросил с сильным Нью-йоркским акцентом:
– А что за люди? Какой секты?
Я выглянул в коридор и увидел Уильямса, стоящего на пороге своей квартиры. Он ухмыльнулся мне, я ухмыльнулся в ответ. Он держал в руках «Некрономикон», опаснейшую книгу, где на второй странице обложки напечатано: «С магией „Некрономикона“ шутить нельзя: вы рискуете столкнуться с психологическими факторами, которым не сможете противостоять. Если вы все же решите поиграть с этими заклинаниями, помните, что вас предупредили».
Психологические факторы, ничего себе! Вы столкнетесь с демоническими силами, как чуть позже убедился Льюис Уильямс!
«Некрономикон» посвящен покойному Алистеру Кроули, печально известному сатанисту, прозванному Зверем, а в предисловии редактор благодарит целый список помощников, включая демона, которого называет по имени, представляете? Поблагодарил демона за насаждение страха и неустанные попытки соблазнить души! Очевидно, демон на благодарности не купился — во втором издании имеется примечание, что один из помогавших выходу книги пострадал от нашествия полтергейста. Мы уже говорили, что такое на самом деле полтергейст; так почему бы этим людям не набраться мужества называть вещи своими именами?