Адский визитер забирался во все тайники и уничтожал самое дорогое. Каждая разбитая чашка или разорванная детская фотография становились новым предупреждением, от которого холодело сердце: вам не укрыться у себя дома, я появлюсь в любое время и уничтожу вас, и возможности меня остановить нет!
Посреди этого хаоса Нину поддерживало лишь одно: обещание священника прийти. Каждый день выметая осколки очередного семейного сокровища, Нина считала дни, потому что ждать было очень трудно. Вся семья дрожала от страха.
Наконец наступил долгожданный день — в дверь позвонил молодой священник. Нина радостно пригласила его войти. Сделав пару шагов, служитель Божий остановился в коридоре, будто налетел на невидимую стену.
– Проблеял какие-то извинения и сказал, что физически не может оставаться в моем доме ни минуты, — сердито говорила Нина. — Развернулся и вышел, не сказав ни слова, представляете?
Я чувствовал, что Нина очень расстроена и ждет от меня реакции. Что я мог ответить? Экзорцизм не каждому под силу, даже священникам. Отец Мартин всегда говорил, что ритуал редко доверяют проводить недавно рукоположенному: обычно приглашают священников в годах. Здесь не нужны блестящий интеллект, ученость или эрудиция. Лучшие экзорцисты, по утверждению отца Мартина, начисто лишены воображения, зато богаты моралью и религиозной проницательностью. Причем священники не должны вырабатывать в себе эти качества упорным трудом, они изначально должны быть частью их натуры.
Очистить дом, оскверненный дьявольским проникновением, несравненно проще, чем изгнать дьявола из одержимого, но я все равно считаю того молодого священника слишком незрелым, чтобы браться за дело. Его плоть хотела помочь, и он пришел в назначенное время, но дух его не удостоился особой благодати, какую так красноречиво описал отец Мартин. Я не виню священника в несовершенствах и трусости: неопытному служителю Божьему очень опасно браться за экзорцизм и выступать против дьявола. Но я все равно считаю, что он допустил халатность — не связался с другими духовными лицами и не нашел человека, который помог бы его запуганным прихожанам.
Меня больше интересовало, что заставило священника остановиться на полушаге и ретироваться под свой безопасный кров. Почему именно дом Сальваторе стал настолько негостеприимным, что отпугнул даже служителя церкви и терроризировал ревностных католиков непоколебимой веры? Нина была твердо убеждена: нечистую силу на них напустили нижние жильцы-дьяволопоклонники.
– Нина, я готов вам помочь, но у меня есть несколько условий, о которых давайте договоримся заранее, — сказал я. — Если нас снова не пустят в дом, больше к нам не обращайтесь. Не хотите — не надо. Если вам действительно нужна наша помощь, дайте нам письменное разрешение войти в дом и проделать все необходимое.
Мы привыкли досконально прорабатывать юридическую сторону вопроса, чтобы на нас не подали в суд. Да-да, у дьявола много способов портить нам жизнь, и, не сочтите за неуважение к профессии юриста, судебная тяжба — один из них. Я неоднократно слышал об экзорцистах разных вероисповеданий, наживших крупные неприятности с законом, потому что заблаговременно не учли все юридические тонкости или, как говорят в полиции, не ПСЗ (прикрыли свою задницу).
Так как теперь наши задницы были прикрыты — Марко клятвенно обещал нам всяческое сотрудничество, через месяц наши специалисты подъехали снова, договорившись, что Джо, Антонио и я займемся домом, а Роуз и Крис останутся на крыльце, им там комфортнее.
Марко Сальваторе открыл нам дверь с подавленным видом.
– Жена снова в больнице, ей назначили новые анализы, — сообщил он. — Надеюсь, врачи знают, что делают, но я ужасно волнуюсь за Нину. Она очень больна.
Мы переглянулись. Новость о болезни Нины стала дополнительным стимулом как можно скорее изгнать демона из этого дома и положить конец череде жутких событий. Марко тоже мечтал покончить с проблемой, прежде чем Нину выпишут из больницы.
– Не хочу, чтобы она или мальчики жили в таком страхе. Ей так долго не выдержать, да, честно говоря, и мне тоже. Последнее время здесь сущий ад.
Он провел нас в тесную, довольно мрачную гостиную. По затхлому запаху я понял: Марко забросил домашнее хозяйство из-за болезни жены. В разгар дня окна были занавешены плотными шелковыми портьерами. При свете единственной тусклой лампочки я разглядел отметины на рябом от отбитой штукатурки потолке.
Гостиная напоминала антикварный магазин — здесь было не повернуться от тяжелой старомодной мебели красного дерева. Обитые темно-коричневым бархатом кресла и диван, заваленные подушками в вязанных крючком наволочках, журнальные столики, накрытые кружевными салфеточками и заставленные безделушками, плохо вязались с массивной фигурой хозяина дома. Такая обстановка больше подошла бы почтенной леди.
Оказалось, дом со всем имуществом и в самом деле достался Нине от матери. Марко, бывший профессиональный боксер-тяжеловес с асимметричным, как у Джейка Ламотты, лицом, бугрящимися мускулами и мощным правым прямым ударом, мало чего боялся в жизни, но теперь страшился собственного дома.
Я вспомнил историю, рассказанную мне Роуз. Несколько месяцев назад грабитель имел несчастье навести на бывшего боксера пистолет в попытке лишить его честно заработанных наличных. Даже глядящее на него дуло револьвера тридцать восьмого калибра не напугало Марко, работавшего вышибалой в ночном клубе. Уложив дурака хорошо поставленным ударом в челюсть, он, оставив несостоявшегося грабителя в сточной канаве, пошел дальше.
Марко со всем привык разбираться самостоятельно, без полиции, но сейчас впервые в жизни не знал, что делать. Я сразу почувствовал, насколько удручен своим бессилием этот мужественный человек. Его физическая сила оказалась бесполезной. Нечистый проник в его дом, терроризировал жену и калечил сына, но как пустить в ход кулаки, если врага даже нельзя увидеть?
– Жена говорила вам о сатанистах с нижнего этажа? — спросил он. — Они и моего сына вовлечь пытались. Тварь, которая нападает на нас на лестнице, их рук дело, я уверен! — Не в силах сдержаться, он грохнул кулаком по кофейному столику.