— Автомат? — Иван сделал вид, что зевает, хотя в ночной мгле, лишь чуть-чуть освещаемой красноватыми отблесками от костра, не факт, что собеседница рассмотрела это его действие. — Автомат нашел. В горах к востоку от портала есть пещера. Как-то там, в окрестностях, лазил и на чью-то захоронку наткнулся. А что?

— Ничего. Просто автомат показался знакомым. У одного человека очень похожий видела. — В голосе молодой женщины, даже без ментальных способностей парня, легко угадывались внезапно вспыхнувшие сомнения. А вдруг, и в самом деле, нашел?

Так ничего толком и не разведав, Наталья ушла в палатку. Вот и ладно. Пусть отдыхает. Завтра снова долгий переход предстоит.

— Так куда мы все-таки идем? — Поинтересовалась утром Наталья на правах старой знакомой.

— А вот, сама посмотри, — Иван выложил перед молодой женщиной лист, на котором он воедино свел все имеющиеся кроки, постаравшись заодно соблюсти общий масштаб. — Видишь, все сооружения древних, что располагаются перед нами, построены по единому плану. Фактически они располагаются концентрически вокруг какого-то отсутствующего на нашем плане центра. Очень хочется посмотреть, что же там.

— Действительно. — Наташа принялась водить пальчиком по зарисовкам, соединяя отображенное на плане. — После того, как ты обратил на это внимание, я тоже ясно различаю, что все сооружения располагаются кругами.

Справили все свои дела, позавтракали, даже зубы почистили, Иванов палатку сложил и убрал во внутреннее пространство. Ну, и двинули прямо сквозь лес.

— Ой! Котенок! — Восторженно закричала Наталья, едва они под деревьями оказались. — Откуда он здесь?

Иван ничего не успел предпринять, как великовозрастная дурочка потянулась рукой, чтобы погладить устрашающе шипящее существо, внешне и в самом деле очень напоминающее земного котенка.

— Ай! Он меня укусил. — Она продемонстрировала спутникам выступившую из небольших ранок, оставленных зубами маленького хищника, кровь. Котенка тем временем след простыл. Никто и не заметил, как удрал, пока все отвлеклись на пострадавшую.

Еще несколько минут протоптавшись на месте, двинулись дальше, только далеко уйти не смогли. Наталье плохо стало. На раскрасневшемся лице крупными каплями пот выступил.

— Ох, что-то худо мне. — Пробормотала она, заваливаясь лицом вперед на лесной мох.

Если бы не заклинание Ивана из его целительского арсенала, стало бы их на одного человека меньше. И так почти всю ману в детоксикацию слил, пока любительница котяток глаза открыла. Очень уж злобный яд тот «котенок» ей при укусе впрыснул. Пришлось останавливаться, чтобы Наташа окончательно в себя пришла. Иван бы еще сильнее расстраивался, если бы на свои системные характеристики случайно не глянул. До десятого уровня ему буквально последних несколько очков осталось. Очень прибыльное, в плане очков опыта, это дело оказалось, от отравления людей спасать. Настолько, что он реально начал по сторонам оглядываться в надежде отыскать еще одного «котенка». Заодно бы и Внутреннее пространство в артефакте проверил на предмет возможности размещения в нем живых существ. А уж если получилось бы… вы представьте себе такую диверсию, когда в дом врага будет выпущен такой вот милый беспощадный зверек. Осталось только достойными врагами обзавестись.

Котенка не нашел, но на звериную тропу они все дружной толпой вышли. И даже какое-то животное на этой тропе повстречали. Очередной «кабан». Пусть не хрюкал и внешне не очень похож, но вел себя полностью аналогично, сразу в атаку кинулся. Да и клыки злобная зверушка имела внушительные, словно секач какой. Пришлось Ивану ценный патрон с картечью расходовать. Их у него для его ружья всего несколько было. Впрочем, кабан — это не только сто — двести кило ценного, диетического мяса, это еще и очки опыта, достаточные, чтобы молодой охотник десятого уровня достиг. Только не время было восторгаться достижением, да исследовать, что там Система шибко ценного и полезного ему послала, у него тут внезапно целая небольшая гора мяса организовалась.

Вот и еще студент сам себе работу сотворил. Свежевать добычу. Девушки смотрели на неведомого зверя с подозрением, но Иван давно уже намеревался проверить здешних зверей на съедобность, раз в этом мире всерьез жить собрался. Опять же, в случае неудачной пищи, у него еще остается заклинание Отравление, оно же Детоксикация, в запасе. Пока суд да дело, неширокую полоску леса, буквально в несколько километров, до самого вечера героически преодолевали.

Не стал привередливым дамам предлагать подозрительный шашлык из местной дичи отведать, решил, что обойдутся и обычными консервами. Дежурство распределилось по прежнему расписанию. Спутницы Ивана уже начали в недоумение приходить, чего это он с ними даже не пытается заигрывать. А Ивану зачем гарантированный облом? Он подождет, когда у них в головах планы в его отношении поменяются.

И ночное дежурство почти незаметно пролетело. Он, когда ночью время коротал, с плюшками от Системы разбирался, что та ему за десятый уровень подкинула. В принципе, все стандартно было: три очка свободных характеристик, очко повышения навыка, заклинание, на этот раз «Сон». Очень важное заклинание что для целителя, что в качестве просто условно боевого. Не всегда же врага надо сразу до смерти прибить. Ну, и то, что для достижения следующего, одиннадцатого уровня, снова надо прежнее количество очков добыть, тоже порадовало. Очень уж сильно напрягало их удвоение на первых уровнях.

Следующий день путешествия преодоления сложных препятствий, как то лесов, озер и болот, не предполагал, поэтому по расстилающейся до горизонта равнине с редкими одиночными деревцами ходко пошли. Появилась даже надежда, что с таким темпом к вечеру выйдут в намеченную для разведки точку.

И ведь дошли! Только вот до чего именно? Иван предполагал, что в конце пути его ждет какое-нибудь грандиозное строение. Типа дворца местного правителя. Девушки, которые последние часы только и делали, что фантазировали на эту же тему, склонялись к версии с порталом. Мол, это все вокруг них — остатки гигантского транспортного узла. Где уж они умудрились склады узреть? А ведь без складов транспортный узел обойтись точно не может. Но версия с порталом древней цивилизации была красивой, в точности по запросам загадочной женской души. К концу похода Наталья с Аленой уже вовсю о принцах мечтали, что только и делают, что ждут на той стороне портала двух прекрасных землянок — авантюристок.

Итак, дошли. Перед взором трех землян расстилался идеально круглый, словно циркулем вычерченный круг. В принципе, и снаружи от круга все тот же луг был, ну или степь, саванна, пампасы, прерия, или как там его еще назвать. Словом, травянистая растительность с обеих сторон окружности имелась в изобилии, но если по эту сторону невидимой черты росли обычные травы, кустарники, даже деревья вплоть до небольших рощ, за время похода уже изрядно поднадоевшие, то внутри круга все пространство было занято одной единственной травкой, имеющей оптимистичный бледно-салатовый цвет. Так и манило упасть с размаха на эту траву и лежать, не вставая.