Глава 1

До города совсем недалеко оставалось, когда впереди, по ходу движения звуки автоматных выстрелов доноситься стали, а еще спустя немного времени в разгоревшуюся канонаду начали вплетаться и взрывы. Что-то в Ижевске в этот час явно не то начиналось.

Проехал еще немного Иван по совершенно пустой дороге и в придорожные кусты свернул, благо, кусты эти совсем молодые еще были и проезду препятствовать не могли. Далеко не уехал, так, только чтобы с тракта не видно было. Остановился и из машины наружу вылез. Про себя так рассудил: в город на машине в данный момент соваться глупо. Он превосходной мишенью будет для иномирцев и возможной удачной добычей для местных мародеров, которые непременно должны были активизироваться. Лучше уж на своих двоих, по дворам пробираться. Пусть намного медленнее, зато и надежда есть до цели добраться.

Так и потопал. Через час уже городской окраины достиг.

Странно, но на улицах люди попадались ему довольно часто. Лично он, если бы не было надежного схрона, такое сложное и непонятное время дома бы встречал. Как там, в древней поговорке: «Дома и родные стены помогают». Но, видимо у этих, бегающих по улицам безоружными, были свои резоны.

Первые признаки, что в городе не все ладно, ну, не считая не смолкающей стрельбы, повстречал, когда уже весь район Металлурга прошагал. Легковушка в столб врезалась. И ладно бы просто эта жертва аварии стояла, но в салоне явно был пострадавший, которому никто не спешил оказать никакой помощи. Иван подошел, попытался открыть дверцу машины. Со скрежетом, но поддалась. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что помощь в этом случае уже не требуется. Половина лица с противоположной от Иванова стороны оказалась сильно обожжена. Буквально, спеклась в черную, угольную массу. Словно из фантастического лазера попали. Сразу опасения вспыхнули с новой силой.

Дальше Иванов двинулся уже много медленнее, от одного укрытия к другому, постоянно сторожась и озираясь. Потому и не попался на следующем перекрестке, первым заметив троицу низкорослых существ в каких-то непонятных балахонах. Отвод глаз, автомат из Внутреннего пространства в руки. Диспозиция была такая, что при дальнейшем продвижении пришельцы должны чуть ли не вплотную от Ивана пройти.

Первым делом решил выбить двоих с какими-то палками в руках. Третий нес перед собой коробочку, наподобие фотоаппарата, и показался не таким опасным. Принятое решение едва не стало фатальным. Кто же знал, что из «фотоаппарата» как раз и светили тем лучом, что поразил водителя легковушки. Слава богу, что Отвод глаз подействовал, и полыхнувший огнем луч подпалил ветки кустарника чуть в стороне от залегшего Ивана. Система щедро отвесила студенту по сотне опыта за каждого из тех, что с палками, а за «фотографа» аж сто тридцать очков опыта накинула. При ближайшем рассмотрении, эти, поделившиеся с Ивановым очками опыта существа напоминали скорее не людей, а немножко подросшего магистра Йоду из «Звездных войн». Морщинистые с зеленоватым оттенком лица, круглые глаза, наподобие птичьих, массивные носы.

Палки оказались какой-то вариацией метательных копий. Каменные наконечники, хоть и выглядели словно литыми, но совсем не впечатляли. Так бы и выкинул их, но в последний момент все же решил проверить активированной Сутью вещей. Скупая надпись «Артефакт», загоревшаяся над проверенным копьецом, прямо намекала, что надо качать этот навык, чтобы от Новичка хотя бы до продвинутого довести. Короче, скидал Иван во внутреннее пространство все, что хоть сколько-то подозрительным на принадлежность к артефактам показалось, и дальше, крадучись, двинулся.

Вот только далеко не ушел. Те трое, подстреленные студентом, оказалось, передовой разведкой были. Основная масса захватчиков следом топала. Пришлось срочно убегать с улицы в близлежащий двор. Тут, как назло, мана к концу подходить стала, слишком долго он под Отводом глаз пробыл. Отменил заклинание и к двери ближайшего подъезда побежал. Явно пришельцы и во дворы заглянут, а тут он, наподобие тополя на Плющихе, любому нескромному взгляду открыт, и до следующего двора бежать уже слишком далеко. Просто сожгут в спину.

Тыканье в кнопки, закрытого на магнитный замок подъезда эффекта не дало. В первой квартире никто не отвечал, а в третьей недовольным голосом послали, не став слушать, в какое почти безвыходное положение попал наш герой. Пришлось за низенький дощатый барьер песочницы, в котором толком не было песка, прятаться. Из окон он как на ладони, но со стороны дороги, ведущей во двор, вроде бы прикрыт.

Едва успел: первые фигурки захватчиков показались едва Иван на холодную, едко пахнущую кошачьей мочой, землю улегся. Враги показали, что они отнюдь не дураки. Забежали во двор, осмотрелись, и, убедившись в отсутствии явно видимых целей, грамотно распределились по отдельным подъездам. Что они сделали с подъездными дверьми, Ивану не было видно, да он и особо не высовывался над бортиком, но доступ в подъезды они получили довольно быстро. Убедившись, что на улице никого из иномирцев не осталось, Иван на последних остатках маны активизировал Отвод глаз и помчался к противоположному краю двора. Вести боевые действия в одиночку против нескольких десятков пусть необычно, но совсем не плохо вооруженных разумных, он не собирался. Уже выбегающего из двора, Ивана награда Системы настигла: «Удача +1». Не то споткнулся на выходе из подъезда передовой из захватчиков, который должен был вот-вот Ваню разглядеть, не то Система таким образом давала понять своему адепту, что тот правильно сделал, не став ввязываться в неравный бой в попытке защитить жестокосердных грубиянов, что в этом доме проживали.

Мана окончательно подошла к концу, когда он уже подбегал к краю дома. Благо, пришельцы пока из подъездов так и не появлялись.

Чтобы хоть немного ману подкопить, засел в кустах возле ограды детского сада. А то не гоже, не имея возможности мгновенно с глаз скрыться, в нынешние времена по городу передвигаться. Садик казался вымершим, хотя… будний день… Иван сильно сомневался, чтобы детей за те часы, прошедшие с момента нападения смогли куда-то эвакуировать. Скорее всего, воспитательницы детей просто по группам закрыли и сидели, дрожали вместе с ними. К счастью, детский сад располагался в глубине микрорайона, куда пришельцы пока не совались. Они вдоль дорог продвигались, стараясь, по-видимому, изначально охватить как можно большую площадь.

Пока сидел, проголодался. Во внутреннем пространстве его артефакта пища, конечно, была, но вдруг подумалось, что буквально в шаговой доступности от него несколько крупных продовольственных магазинов. Хотя, опасно, конечно. Магазины то в подавляющем большинстве именно в первой линии располагались, вдоль проезжих улиц, а там сейчас эти непонятные карлики с «фотоаппаратами» бегают. Но все же собрался с храбростью, или с жадностью, что было гораздо вернее, пошел на ассортимент наверняка в эту минуту покинутых персоналом магазинов любоваться.

Первым по пути «Магнит» попался, что, в общем-то, ничуть не удивительно. Много их, «Магнитов», по городу рассеяно. Стеклянные двери магазина были разбиты вдребезги. Крадучись, Иван вошел внутрь помещения. Он бы и Отвод глаз включил, на всякий пожарный, но маны накопилось совсем еще мало, смысла большого не было. Первым делом на пути попались трупы двух молодых женщин и пожилого мужчины. Мужчина — точно неудачливый покупатель, решивший пересидеть опасное время в компании, а женщины могли и кассирами оказаться. Прошел внутрь. Часть полок с товарами были повалены, кое-где виднелись еще человеческие трупы. Тел агрессоров не попалось ни одного. Не то с собой унесли, не то просто, люди, собравшиеся в этот час под сводами магазина, не смогли оказать врагам никакого сопротивления и были банально вырезаны. Впрочем, Иван в криминалистов играть не стал, а просто принялся сметать банки консервов с уцелевших полок к себе во Внутреннее пространство. Заодно и хлебом разжился, а то консервов то у него много, а без хлеба есть непривычно. Он же не англичанин какой.

Собственно на этом поход за припасами можно было считать законченным. Потенциально, конечно, Внутреннее пространство бесконечно, только вот маны, чтобы все загруженное в него удерживать, оказалось строго предельное количество. И так, если не подкачать еще, через несколько часов все схлопнется, выкинув загруженное наружу.

Прежде чем выйти из магазина на улицу, Иван долго всматривался в окружающий пейзаж, пытаясь уловить проявления враждебной жизнедеятельности. И все равно лопухнулся. Он больше разглядывал улицу в том направлении, куда самому двигаться нужно было, а про то, что враги уже мимо прошли как-то и не подумал. В результате едва вышел, как тут же был атакован двумя непонятно откуда взявшимися копьеносцами. Удара в спину избежать удалось, в последний момент остро пахнуло опасностью, и Иванов развернулся на сто восемьдесят градусов, лицом к подбегающим врагам, вскидывая свой автомат.

Броски копий и выстрелы огнестрельного оружия получились одновременными. Вот тут-то и увидел Иванов, в чем функция копья, как артефакта, заключалась. Копья, летевшие в его направлении вдруг, на подлете, ускорились и чуточку изменили направление, ударив точно в область груди. Ну, попытались туда ударить, но были отклонены тем пространственным артефактом, что Ивану мать на одежду нашила. А пули точно в цель попали, упокоив копьеносцев на месте.