Дверь открыли. Понятно естественное желание каждой семьи побыстрее отделаться от соседей-мучителей и встретить Новый год в своей квартире — принять ванну, не оттирая ее после кого-то, и приготовить праздничный обед, не толкаясь на одной кухне. Посему каждый потенциальный новый «избавитель от коммунальных мучений» воспринимался как волшебник.

Лера вошла в прихожую. Сразу же бросилась в глаза убогость помещения: до этого хоть и была «коробка», но этакая ухоженная коробочка, а здесь…

По всей видимости, ремонт здесь не делался никогда. Проводка была наружная, как при Царе Горохе — провода черными змеями были протянуты от потолков к комнатам. Неприглядными соплями висели они везде на фоне стен, побеленных в год постройки дома — задолго до рождения Леры. Под потолком тоскливо горела «лампочка Ильича» — без плафона, ватт этак двадцать: чтобы не совсем «вырви глаз», но и не нагорала ничего — ведь платить за общее хозяйство надо пополам. Надо ли говорить об остальном интерьере…

Две комнаты занимала пара раннего пенсионного возраста, одну — молодая семья с маленьким ребенком. Лера осмотрела помещения, внимательно заглянула в ванную и на кухню, над допотопной раковиной в которой горела газовая колонка… Выглянула из окна кухни в зеленый двор. И решила: беру!

Она прекрасно понимала: здесь надо хорошо вложиться. Но, имея хорошее воображение и, как она надеялась, неплохой доход в будущем, из этой основы получится очень даже неплохой вариант. Ее не пугали ни сопли, висящие по стенам, ни линолеум, кусками завивающийся то тут, то там; ни то, что здесь надо менять все: от А до Я. Ее вообще не пугали трудности. Крыша над головой есть, район ее устраивает, а остальное потихоньку, как нибудь, с божьей помощью..

Зато Мишку можно будет перевезти к себе.

Ну, а провода уберуются в стены, часть из которых будет снесена, часть поменяна; положен новый пол, поменяны двери, заменена сантехника, потолки и все, что только можно заменить. Постепенно. Зато в дальнейшем, через каких-то пол-года ремонта она будет жить не в коробке, где не развернуться, а в просторных апартаментах, с высокими потолками. И так явно и живо ее воображение угодливо нарисовало картинку отремонтированной квартиры, что Лера уже через день связалась с жителями коммуналки и сказала:

—

Будем подписывать договор.

По которому свою двушку она отдавала паре пенсионного возраста, а молодой семье должна была купить квартиру, по цене равной их одной комнате в коммуналке. Схема сия называлась: расселение коммуналки. И в те годы пользовалась популярностью среди москвичей.

На работе она никому ничего не говорила — стала умнее и перестала быть той наивной Лерой — понимала: все становятся искренними и пытаются помочь, когда человеку плохо. О, тут советчиков и сочувствующих хоть отбавляй — русский человек так устроен. Но когда у тебя все удается! А тут — всего через несколько месяцев после кражи… Нет, нет и нет!

Нашла агентство недвижимости, неплохо зарекомендовавшее себя, и назначила день подписания договора. Остальным всем — в том числе и подбором квартиры для молодой семьи — занималось агентство. За определенный процент, разумеется.

Накануне подписания договора она пришла домой позже обычного; Тельман был как-то необычайно (для последнего времени), воодушевлен: глаза блестят, смотрят на Леру с обожанием…

—

Родная, нас пригласили в гости… Мой друг со своей девушкой. Пойдем?

—

Да я как-то не особо настроена, мне завтра договор подписывать с утра — не опоздать бы…

—

Мы ненадолго, шампанского попьем и домой поедем. У них событие какое-то. Да и недалеко это…

—