— Не совсем волшебники, но магические силы есть у каждого. У одного одни, у другого другие.

— И у тебя есть?

— У меня нет.

— Ты же сказала — есть у каждого.

— Я имела в виду «почти у каждого».

— Так и надо было говорить.

— Я не люблю вдаваться в эти детали. У нас, знаете ли, отсутствие магических способностей считается большим несчастьем для человека, это всё равно что родиться калекой.

Вид у Ксюши был какой угодно, только не несчастный, и Стас с Галей уверились, что происходящее — розыгрыш, правда, пока непонятны его методика и цель. Однако пришлось поехать за Ксюшей, потому что лес вокруг действительно был — или казался — незнакомым, без неё они, вероятно, заблудились бы.

Гале пришло на ум подыграть Ксюше и посмотреть на реакцию.

— Ты ведь поможешь нам вернуться в наш мир?

— Обязательно. Но надо подождать. Понимаете, переход — дело хитрое, нельзя шататься туда-сюда, когда вздумается. Нужны условия.

— Какие?

— Во-первых, есть даты и часы, когда переход возможен, их высчитывают примерно на год вперёд, на более долгий срок вычисления получаются неточными. Во-вторых, на той стороне, с которой ты переходишь, обязательно должен быть снегопад. У нас это не проблема, наши умельцы снег когда хочешь наколдуют. А у вас приходится ждать холодов. Некоторые другие здешние обитатели умеют переходить в любое время, но людей забирать с собой не могут, так что толку от них в этом плане нет.

— Другие здешние обитатели — это кто?

— Кого только нет. Весь фольклор: кикиморы, русалки, лешие, индрики, хухлики…

— Хухлики? — Галя помотала головой, тщетно борясь со смехом. — Хухлики. Какая прелесть!

— Не всегда, зависит от настроения. — Голос, не принадлежащий никому из троицы, заставил ребят вздрогнуть.

Но если Ксюша просто вздрогнула, то Стас вслед за этим окаменел, а Галя завизжала. На толстую нижнюю ветку одного из ближайших деревьев села птица. Очень крупная птица со светлыми золотистыми перьями. С большими мощными крыльями. С человеческими руками. И с человеческой — девичьей — головой, на которой блестела небольшая корона. Шею украшали многочисленные бусы из жемчуга.

— Никому бы не посоветовала попадаться хухлику, если у него плохое настроение, — как ни в чём не бывало завершила свою мысль девушка-птица, когда Галя закончила вопить. Посмотрела на Ксюшу. — Чего это она?

— От неожиданности. Не сердись на неё, она таких, как ты, раньше не видела. И он тоже. Они оба из Пустого мира.