Гул набата стих. На границе не стреляют, значит, в этот раз обошлось. Высокий мужчина говорит, что ничего страшного не случилось, в убежище идти не обязательно. «Это же Клыков, только без седины и морщин, на нём настоящая военная форма со звёздочками на плечах» — удивляюсь я-наблюдатель. Я-малыш тянусь ручонкой к блестящей кокарде. Лицо Клыкова, почему-то, стареет, красивая форма превращается в залатанный ватник. Мама идёт вслед за офицером, а у границы собираются люди. Они вооружены. Они готовы биться насмерть. Ещё нет Ограды, не лезут из леса хищные твари, это будет после. Сейчас опасность — ватажники. Их осталось мало, и беспокоят они редко, но всё же случается, от голодного отчаяния прут в Посёлок.

Три ряда колючей проволоки, несколько сторожевых вышек — на них люди Клыкова. Они готовы стрелять по всему, что движется, но сейчас опасности не видно. Хлопец лет десяти, застрявший в колючке, не выглядит опасным.

Мальчик замер, руки подняты, на чумазом лице дорожки слёз. Сквозь плач, как заклинание:

«…не стреляйте, дяденьки, не стреляйте, дяденьки, не стреляйте…».

«Стой, где стоишь, пацан, не шевелись», — кричат ему.

Люди режут «колючку», ведут мальчишку. Откуда ни возьмись — Терентьев. «Кто такой! как сюда попал! почему один! где родители!» — грозно вопрошает он. И тут я вижу — никакой это не мальчишка. Девочка. Измождённая, сильно испуганная, чумазая девчонка. Она сбивчиво, давясь рыданием, пытается объяснить: звать Олей, её семья укрылась от бандитов в лесу… там было много людей, со всех окрестных деревень… а после пришли страшные звери. Люди решили спасаться в Посёлке. Думали — здесь безопасно, только никто не дошёл. Оле повезло…

Люди перешёптываются, какие такие звери? Наверное, это бред испуганного ребёнка. Скоро узнаете! Ватажники будут вспоминаться, как милые проказники…

Мама прижимает девочку к себе, а Терентьеву говорит:

«Чего ты разорался? Напугал девчонку, ирод…».

И к Оле:

«Бедненькая, как же ты одна-то шла…».

Через неделю Терентьев, словно извиняясь за грубость, подарит Оле кривобокую деревянную куклу — он сам её неумело смастерит. А сейчас Хозяин, осёкшись на полуслове, с недоумением смотрит на маму. Девочка, взъерошилась, будто затравленный зверёк, и прильнула к тёте Лене, ища спасение от грубого мужчины. А потом наружу выплеснулся неудержимый плач.

«Голодная, небось, — говорит мама. — Пойдём».

Оля покорно идёт за нами. И тогда начинаю реветь я. Потому что детским умишком чувствую — мамины любовь и ласку, ранее предназначавшиеся мне одному, отныне придётся делить с этой пришлой…

— Подъём, лежебоки! Хорош дрыхнуть! Видишь, Савка, какие вояки? Им лишь бы поспать! Нас будут жрать, а эти не почешутся!

Крик Лешего бесцеремонно ворвался в сон. Я вскинулся, сердце затрепетало в испуганной скачке. Мир вокруг неприятно расплылся. На миг почудилось — он зыбок и призрачен; дунь посильнее, разлетится тающими клочьями. Нереально реальный сон показался каменно-прочным по сравнению с ускользающей реальностью. Проползло несколько секунд, и наваждение сгинуло, взгляд сфокусировался на довольно ухмыляющейся физиономии Лешего.

Антон текучим движением поднялся на ноги, оружие в руках, а глаза шарят по сторонам. Не увидев опасности, лесник расслабился и закинул «калаш» на плечо.

— Чего разорался? Шёл бы ты лесом, Лешак окаянный! Чё людей пугаешь? — Антон подмигнул мне, мол, не робей. — А ты, Олег, чего нахохлился?

— Сон видел, — признался я. — Там всё… лучше, чем на самом деле.

— Ты, случаем, не переборщил с дурманом? — ехидно поинтересовался Антон. — Мне, бывало, такое снилось.