– Хорошо, отец, – с кислым выражением лица ответил Ваня.
– Вижу, что не рад. А кто пару лет в поход рвался? Али набегался после Муромского сидения?
– Ты ведь меня не послушал… – тихо произнес сын. – Крестовый поход – опасная затея.
– Слова твои умны, но есть и те, кто не умом холодным судит, а мудростью сердечной. И правды в их словах больше. Я выслушал тебя. Но поступать, как ты советуешь, значит презреть веру Христову. Ты еще мал. Умен, но мудрости тебе недостает. Оттого и судишь столь холодно.
– Я понял, отец, – ответил княжич как можно более спокойным, нейтральным тоном.
– Да ты не кручинься. Дело тебе дам проявить себя без особой опасности. Пойдешь не к Новгороду, а в сторону от него. К Руссе. Город тот укреплен слабо и богат посадами ремесленными. Считай – большое село. Отец мой в былые дни добрую добычу оттуда взял.
– А дальше?
– Куда тебе дальше-то? – усмехнулся отец. – Ну коли пожелаешь, то и дальше иди. Новгородцы-то, чай, в полевую битву не полезут. Я ведь с Москвы большой ратью выступлю к ним самой прямой дорогой. А может, и не я, а брат мой, Юрий. То пока не ясно. Они войско собирать станут к битве решительной, а не за тобой бегать. Но коли на то пойдет, что выйдут на тебя, то не зевай. Увидишь многочисленную рать – пешцев бросай и отходи с конниками.
– Отец…
– Что отец? Али ты думаешь, что пешцы твои чего стоят в поле? Пустое. Ходят они красиво, но против рати конной – не супротивник. Стопчут.
– Я о другом хотел просить. Можно?
– Проси, – кивнул Иван Васильевич, подозрительно скосившись на сына.
– Когда мне выходить?
– Да как просохнет земля, так и выходи.
– Мне можно будет подготовиться? Или выходить как есть?
– Готовься. Но денег не дам.
– Мне понадобятся несколько тюфяков и запасы пороха большие.
– Почто они тебе? Впрочем, не важно. Опять какие твои выдумки. Бери. Что подберешь себе, то и бери. Только не сильно наглей.
– Благодарю, – как можно более искренне произнес княжич и откланялся.
Вышел на крыльцо. Тяжело вздохнул и осмотрелся по сторонам. Наверняка ведь советчики отца должны за его реакцией наблюдать.