– Слышал, – кивнул Ваня. – Нужно новое подворье для них ставить. По весне и начнем. Но большой отряд – большая морока.

– Понимаешь сие? – приятно удивился Юрий Васильевич.

– Хоть и мал, но такие вещи уже разумею. Нужно думать о том, как да что изменить, дабы разумно, удобно и полезно стало.

– Опять менять все хочешь? Отчего не желаешь делать по обычаю?

– Сотня ведь вышла добрая?

– Добрая.

– А она не по обычаю привычному. Вот и думаю своим задумкам далее следовать. Вреда ведь они не приносят.

– То верно, – чуть помедлив, согласился дядя. Ему не стоило труда узнать о том, кто проводил расследование об отравлении Великой княгини Марии Борисовны. Но вред ли то, что брата постигла справедливая кара? Вопрос.

– На самом деле я думаю, что всадники – дело хоть и доброе, но другим надобно заниматься. Да скорее, нежели супротивники наши.

– Это чем же?

– Огненным боем. Как большими орудиями, так и пехотой с малым боем в руках.

– Пехотой? – удивился дядя непривычному слову.

– Пешцами. Но только пешцы – уничижительно звучит. А пехота – непривычно, оттого и лучше. Дурного в то слово никто пока не вкладывает.

– Дались тебе эти пешцы.

– Пехота, дядя, это сила. Ежели к ней с умом подойти. Али ты не слышал, что творят османские войска? Самая их сила – янычары – пехотинцы, вооруженные огненным боем. А в далеких Альпах, что подле древней Италии торчат из земли, проживают швейцарцы, наводящие ужас на всех своих соседей. И они тоже в пешем порядке дерутся. Хотя и королевство франков рядом с их славной конницей, и италийские земли полны прекрасных конных отрядов. Да и вообще, сказывают, что в зело далекие времена, когда жили древние кесари Рима, пехота решала исход почти всех битв.

– Брешут, – уверенно произнес Юрий Васильевич.

– Может, и так, – охотно согласился Ваня.

А чего ему спорить? Юрий Васильевич был по-своему прав. Ведь пешие рати исчезли на Руси в XI веке, когда Владимир I Святой завершил перевод дружин в конный строй. С тех пор так и повелось, что на просторах Руси имелась практически исключительно конница, по случаю становившаяся судовой ратью[53].

О том, что те же ушкуйники были «младшими сыновьями» из новгородского городового полка, то есть представителями воинской аристократии, Ваня узнал только в этой эпохе. И они ходили на ушкуях добывать разбоем себе средства на доброе снаряжение. Там, в будущем, он слышал о них, почитая за простых грабителей речных. Но все оказалось намного любопытнее. Особенно в свете того, что ушкуйники активно промышляли работорговлей как крайне выгодным бизнесом и не сильно уступали в нем татарам. Только ходили не на Русь, а либо к тем же самым татарам, либо к народам Севера, отлавливая их промеж сугробов и оленей, дабы потом продать крымцам али еще кому.

Конечно, совсем пешцы никуда не девались, как на Руси, так и в Европе. Однако они находились в нише вспомогательного персонала, что шел с обозом, обслуживая интересы рати. В будущем таких назвали бы нестроевыми, ибо в поле они не сражались и при первой опасности тупо разбегались в разные стороны.