Иностранные учения, разрушавшие христианство, проникли и в Россию. Новгород был очень богатым торговым городом. Стоял возле границы, сюда приезжало много чужеземных купцов. Здешние бояре увлекались европейскими модами и обычаями. Хотели жить, как в Европе. В Новгороде появились проповедники, учившие заниматься магией, искать «тайную мудрость». Многим местным богачам это показалось новым, интересным. Да и жить так получалось удобнее. Ведь православие устанавливает посты, когда нельзя есть мясное, молочное. Устанавливает всякие запреты – нельзя воровать, лгать, развратничать. А если не верить по-православному, то ничего этого можно не соблюдать! Из Новгорода ересь (то есть ложная, неправильная вера) попала и в Москву.

Возникла большая секта. Но она была тайной. Все сектанты маскировались под православных. Но между собой, по секрету, хаяли христианство. Говорили, что Христос в мир не приходил, молиться не нужно. И Церковь не нужна. Рая и ада тоже нет. Значит, можно делать всё что захочется, за это наказания от Бога не будет. А важнее всего найти некую «древнюю мудрость». Тогда можно предсказывать будущее, повелевать природой, и даже демоны будут тебе служить. И через эту «мудрость» можно прийти к настоящему бессмертию. Ересь оказалась очень привлекательной. (Ну а как же, можно совершать любые грехи!) В секту вошли даже несколько священников и очень высокопоставленные вельможи. Боярин Иван Патрикеев со всей роднёй – а он был двоюродным братом Ивана III, главным его помощником, командовал армиями. Дьяк Курицын – он возглавлял международные дела. Жена наследника престола Ивана Молодого, Елена Волошанка (она была из Валахии – Румынии), её сын Дмитрий.

Сектанты задумали захватить власть. Тогда им достанутся Россия и Русская Церковь, вместо Православия они установят свою веру! Старший сын Ивана III, его наследник Иван Молодой вдруг умер – его отравили. А Патрикеевы оклеветали вторую жену государя Софью и их сына Василия. Налгали, будто они готовили заговор. Иван Великий разгневался. Взял их под стражу. А наследником назначил внука Дмитрия. Казалось, планы злоумышленников сбываются.

Но ересь всё-таки обнаружилась. Решительную борьбу с ней повёл святой Иосиф Волоцкий. Написал книгу «Просветитель» – подробно разобрал страшную опасность для православия. Он открыл глаза и государю. Началось расследование. Несколько раз собирался Церковный Собор, осудил ересь. В конце концов Иван III разгромил секту. Одних заговорщиков казнил, других отправил в ссылки. Клеветников Патрикеевых, Ивана и его сына Василия, постриг в монахи. Елену Волошанку, Дмитрия и нескольких бояр посадил в тюрьму. Наследником стал Василий – сын государя от Софьи Палеолог. В 1505 году Иван Великий умер, и он стал великим князем Василием III.

Однако сразу оживились враги России. Ивана III они боялись, а сейчас решили, что без него можно одолеть русских. Поляки и литовцы полезли воевать, вернуть потерянные земли. Им стали помогать римский папа, германский император. Польский король Сигизмунд заключил союз с крымским ханом. Начал платить ему дань, 15 тысяч золотых в год, чтобы тот нападал на Россию. И в Казанском ханстве тоже вспомнили, как хорошо они грабили нашу страну, сколько пригоняли невольников. Плюнули на мирный договор, присоединились к набегам.

Хотя выяснилось, что при новом государе Россия совсем не ослабела. Василий III крепко всыпал Сигизмунду, взял Смоленск и ещё несколько городов. Мог бы отобрать больше, но сражаться одновременно с несколькими противниками было слишком тяжело. Собирали силы на литовцев с поляками – а тут как раз нападали крымцы. Один раз они вместе с казанцами даже прорвались к Москве, осаждали её. Взять не смогли, но угнали массы пленных. Василий III предложил Сигизмунду мириться, а тот уже и сам был не рад, что начал воевать.

Когда с ним разобрались, государь повернул армию на Казанское ханство. Несколько раз его воеводы совершали походы на Казань. Разоряли селения – в ту эпоху это считалось нормальным способом вести войну. Любое войско в первую очередь опустошало сёла противника. А добыча и пленные были законной наградой воинам. Правда, сама Казань была очень сильной крепостью. Захватить её русские не сумели. Но казанцы поняли, что слишком легкомысленно нарушили мир. Хан Сафа-Гирей согласился подписать новый договор, обещал больше не нападать и признал над собой власть Василия III.

А римский папа Лев X и германский император Максимилиан попытались окрутить великого князя хитростью. Прислали в Москву своих послов, изображали себя лучшими друзьями русских. Уговаривали, чтобы государь вступил в войну с турками. Убеждали, что ему поможет вся Европа, и он, конечно же, победит. Вот и пусть заберёт себе Византию, он же сын византийской царевны! Папа сам коронует его императором! А для этого нужно совсем немного. Подружиться и заключить союз с поляками, вернуть им Смоленск и другие города. И принять унию, подчинить папе Русскую Церковь. Но Василий III на такие уловки не клюнул. Изменять православной вере не собирался. И возвращать Сигизмунду русские города тоже. Предложения папы и императора он отверг.

Но у России были и другие враги – тайные. Простым людям в нашей стране жилось гораздо лучше, чем в Польше и других европейских государствах. Народ очень любил Василия III. Он правил по справедливости. Если кого-то обидели, такой человек мог прийти на суд к великому князю, тот разбирался сам. По улицам Москвы государь ходил без охраны. Считал: зачем ему охрана, если люди его любят? Но многие бояре были недовольны. Ведь они были обязаны добросовестно служить государю и родной стране. Что приказали, то и выполнять. И простой народ не притеснять, а то накажут. А у них предки были самостоятельными князьями – князья Шуйские, Ростовские, Курбские, Кубенские. Другие были в родстве с польскими королями – Бельские, Мстиславские. Считали – чем же они хуже государя?

Бояре завидовали порядкам в Польше и Литве. Там они были бы могущественными панами. Сами бы выбирали государя и указывали, как ему править. И были бы полными хозяевами в своих владениях, жили бы, как им вздумается. Некоторые мечтали – хорошо бы, чтоб поляки разгромили Россию, завоевали её, вот и у нас будет так же, как у них. Связывались с королём Сигизмундом. Убегали к нему – и он хорошо принимал предателей, давал владения. Но если Василий III раскрывал измену, то сажал виновных в тюрьму. Во время войны боярин Михаил Глинский переслал врагам военные секреты, помог разбить русский корпус. Его приговорили к смерти, но государь всё же помиловал, заменил пожизненным заключением.

Оставались и уцелевшие сектанты. Теперь они стали хитрее. Открыто не отвергали Православие. Но они хотели разрушить Русскую Церковь. Для этого поучали так же, как европейские протестанты. Дескать, в Церкви многое плохо, надо её исправить. Зачем тратить деньги на строительство храмов? Молиться и без них можно. Зачем нужны монастыри, монахи? Особенно возмущались, что у многих монастырей есть своя земля, сёла, деревни. Конечно, они нужны были не самим монахам. Но за счёт этих сёл и деревень монастыри создавали запасы продуктов. Помогали бедным, нуждающимся. Если случались плохие погодные условия и на полях ничего не выросло, монастыри из этих запасов кормили голодных. Или налетели татары, пожгли деревни – жителей тоже надо было приютить, накормить. Но сектанты утверждали, что Церкви и монастырям ничего не нужно, всё у них надо отобрать.

Их предложения нравились многим боярам. Хорошо-то как, если на храмы деньги не тратить. И монастырские владения отнять, поделить между собой! Но была ещё одна причина, почему заговорщики потянулись к сектантам. Ведь они приносили присягу. В церкви, перед Богом, давали клятву верно служить государю и целовали крест. Но если вера другая, значит, и клятва получалась недействительная! Её можно не выполнять! Как раз те бояре, кто замышлял измену, становились тайными сектантами.

Они даже к государю подсунули сектантского проповедника Вассиана Косого. На самом деле он тоже был боярином. Это был тот самый Василий Патрикеев, которого Иван III осудил за заговор, насильно постриг в монахи. Но приближённые внушили Василию III, что в монастыре он был учеником святых старцев, сам стал чуть ли не святым. Вассиан приходился великому князю троюродным братом, а прикидываться умел очень хорошо. Государь поверил, полюбил с ним беседовать, и сектант стал у него ближайшим советником. Его поселили рядом с дворцом, в Симоновом монастыре.

Хотя жил он совсем не по-монашески. С дворцовой кухни ему присылали лучшую еду, заморские вина. А со своими помощниками из сектантов он говорил откровенно. Не признавал, что Христос – это Бог. Называл святых чудотворцев «смутотворцами», а церковные правила – «кривилами». Но перед Василием III он разыгрывал из себя настоящего «святого».

Правда, вера государя была прочной, настроить его против Церкви Вассиан не смог. Но поссорил его со святым Иосифом Волоцким. Митрополиту Даниилу доказывал, будто в церковных книгах есть неточности. Взялся исправлять и переписывать их. А заговорщиков защищал. Убеждал, что государь должен быть милостивым. Значит, надо прощать их. Однако сам Вассиан совсем не был милостивым. Священник Серапион из заволжских лесов написал великому князю, что в его краях обосновались сектанты, и что они связаны с Вассианом. Но тот перехватил письмо, арестовал Серапиона и убил в тюрьме.