Два крейсера взлетают на воздух

В 8 часов утра 27 сентября 1915 года в итальянском порту Бриндизи прогремел взрыв неимоверной силы. Был взорван один из самых красивых и мощных крейсеров итальянского морского флота «Бенедетто Брин». Под крики ужаса и отчаянные команды офицеров он медленно стал погружаться в воду, гася пламя от взрыва.

В этот утренний час почти вся команда находилась на судне, и потери личного состава были ужасающими. Погибли 456 членов экипажа, среди них командир морской дивизии контр-адмирал Рубин де Червин и командир корабля Фара Форни. На помощь крейсеру с соседних кораблей спешили спасательные шлюпки и команды пожарных. На воде плавали остатки крейсера и тела погибших моряков. Катастрофа была невиданной. Взрывом были разрушены причалы.

Через четыре месяца после начала войны этот взрыв стал уроком легкомысленно настроенным итальянцам, показав весь ужас войны.

Никто еще тогда не представлял, какие разрушения, страдания и муки несет война против Австро-Венгрии и Германии, в которую вступила Италия.

Поначалу никто не дал официальных объяснений случившейся катастрофе. В газетах печатались военные коммюнике Министерства обороны; в них сообщалось, что произошел взрыв, но не давалось никаких объяснений. Все думали о диверсии, ведь в газетах было столько публикаций об австрийских шпионах.

Была создана комиссия по расследованию причин взрыва. Но работа ее продвигалась медленно, так как от крейсера мало что осталось. (нидетельские показания оставшихся в живых матросов не дали результатов — никто из них не понял, как все произошло, ведь взрыв длился считанные секунды. В самом порту не было никаких предположений о случившемся. Еще не утихли толки о произошедшей катастрофе, как 2 августа 1916 года произошел второй, не менее ужасный взрыв.

В 11 часов вечера в порту Таранто крейсер «Леонардо да Винчи» взлетел на воздух. Из 1156 членов экипажа погибли 227 матросов и 21 офицер. Стало известно, что начавшийся на борту корабля пожар быстро подобрался к отсеку с взрывчаткой. Корабль после взрыва был полностью выведен из строя. Это был один из наиболее оснащенных кораблей итальянского флота, спущенный на воду 17 мая 1914 года.

Вышли из строя два самых крупных военных корабля Италии. Людьми овладела паника — диверсанты делают свое черное дело безнаказанно, они неуловимы, защитить порты и флот практически невозможно. Наверняка австрийцам по какой-то дьявольской логике помогают свои, итальянцы, ненавидящие родину.

Результаты работы второй комиссии подтвердили предположение — взрыв был организован вражеской разведкой Австрии при сотрудничестве с итальянскими диверсантами. Обе катастрофы были организованы одним автором, но выполнены двумя разными командами. Виновных поймали, судили и приговорили к смертной казни, когда война уже близилась к концу.

Нити заговора тянулись из австро-венгерского консульства, расположенного в Цюрихе, где консулом работал агент австрийской разведки, капитан корвета Рудольф Мейер. Адвокат Ливио Бини из Ливорно давно проживал в Цюрихе и был другом Мейера. Увидев на столе консула карту крейсера «Леонардо да Винчи» и секретную информацию, связанную с его передвижением, он пришел в итальянское консульство и рассказал все, что увидел. Ему предложили сотрудничество. Но в это время обреченный крейсер взлетел на воздух.

Мейер создал агентурную сеть в Италии, в которую входили и агенты-итальянцы, которые за деньги предавали родину.

Взрыв на «Брине» выполнил по приказу Мейера швейцарец Луис Старсак. Его связным был немец, владелец гостиницы в Венеции, который познакомил швейцарца с итальянским солдатом кавалерии и тремя моряками. Это они пронесли на судно бомбу с часовым механизмом, разместив ее в машинном отделении.

Бомба была изготовлена в Швейцарии неким Хольтером из Сан-Галло. Перевез ее в Италию итальянский солдат кавалерии — преступник, долгие годы проведший в тюрьмах. В Венеции он установил на бомбу часовой механизм и передал адскую машину матросам, завербованным Мейером, которые пронесли ее на крейсер. Действия группы были хорошо организованы.

Для выполнения взрыва на крейсере «Леонардо да Винчи» Мейер завербовал продавца фруктов из Модены, который в свою очередь подкупил комиссара жандармерии из Неаполя. Бомбу на крейсере установили два итальянских матроса. Сначала взрыв был намечен на 16 июня 1916 года, потом перенесен на август, так как в это время крейсер стоял на ремонте в заливе.

Как в Англии и во Франции, с началом войны военный психоз охватил население Италии. Повсюду царила атмосфера подозрительности. Множились террористические акции на железных дорогах, мостах, взрывы на крейсерах.

В течение многих месяцев под подозрением был Коммерческий итальянский банк, основанный немцами, которым и после начала войны управляли немецкие банкиры Джоэль и Вайль. Банк контролировал металлургическую промышленность, морской флот, влиял на политическую жизнь страны. Сначала банк стремился сблизить интересы Италии и Германии, потом стал занимать нейтральную позицию. Деятельность банка не могла не попасть под подозрение с развитием военных действий.

Не избежала злоключений и 86-летняя итальянка Лаура Мингетти. Ее дочь была в первом браке замужем за немецким графом Денхоффом, затем вышла замуж за немецкого канцлера Бернарда фон Бюлова, посла в Риме, который перевез семью в Германию и всеми силами противился вхождению Италии в конфликт. От нападок прессы Лауру Мингетти, заподозренную в пособничестве немцам, защищал премьер-министр Саландра.

Удар по диверсантам из Цюриха