В этих доносах сообщалось о ночных высадках отрядов, о приземлившихся немецких аэропланах. В других сообщениях серьезно утверждалось, что на Британские острова прибыла русская экспедиция. Под присягой клялись, что русские солдаты высадились в Глазго и в Абердине, а казаки уже расквартированы местным населением и меняют рубли на фунты стерлингов, пьяными бродят по дорогам. И все то с подробностями — во что одеты, что едят, хотя ни одного русского пехотинца в Англии и в помине не было!
В печати появилось сообщение, что существует секретный кабель, соединяющий Англию с Германией и что этим кабелем пользуются немецкие шпионы. Адмиралтейство стали открыто обвинять в безответственности, которая привела к национальному бедствию. Было проведено расследование, естественно, без результатов. Служба брига некой контрразведки не смогла найти этот кабель, ибо он существовал в воспаленном мозгу населения.
Произошел еще один трагикомический эпизод. Бригаде военных телеграфистов было поручено запеленговать сигналы немецких передатчиков. По дороге из Лондона их несколько раз принимали за немецких шпионов, переодетых в английскую форму, и сажали в тюрьму.
Не избежал последствий этого психоза и глава британской контрразведки сэр Джордж Астон. Он был арестован и избит — свет фар его автомобиля показался подозрительным.
В первые две недели войны в Скотленд-Ярд поступило около 400 сигналов о подозрении в шпионаже. И это только в столице. Подозрительными могли показаться акцент, одежда, безделушка немецкого происхождения. «Шпионов» тащили в участок и там с ними разбирались.
Шпионский психоз проник во все слои общества и во все области жизни. Даже голуби в парках брались под подозрение. Люди клялись, что видели, как голубь несет в клюве сообщение и передает его связному в парке!
Особенное беспокойство вызывал свет маяка, постоянно слышались передачи азбукой Морзе, а порой возникали со стороны моря немецкие подлодки и на берег высаживались вражеские шпионы. Кроме того, население без конца сигнализировало о неразорвавшихся бомбах, находя их в самых немыслимых местах.
В моде были шпионы, оснащенные передатчиками. Предполагалось, что немецкие шпионы разместили их во всех местах — домах, автомобилях и т. д. В Адмиралтейство и полицейские участки шли бесконечные сигналы о проверке этих передатчиков. В действительности за четыре года войны на территории Англии не было обнаружено ни одного радиопередатчика противника.
Лондонская башня (Тауэр), известная своими страшными тайнами, теперь стала местом заключения плененного на французском фронте кронпринца и бельгийского губернатора Биссинга. Среди населения в ходу были предложения о том, что не мешало бы разместить в Лондонской башне большинство советников и адмиралов, якобы шпионивших в пользу Германии.
В Скотленд-Ярде нашли средство раз и навсегда покончить с этими фантомами и сумасшествием: отыскали необыкновенного сыщика, фон Бурсторфа — офицера секретной службы кайзера, который в действительности был британским подданным. Он обладал фантастической прозорливостью, был вездесущ, за его работой следила вся Англия. Как только поступал очередной сигнал о вражеских вылазках, полиция поручала расследование этому гению сыска, и ему льстило, что к его работе относятся всерьез.
Ужасные открытия во Франции
Во Франции с началом войны стали расти самые невероятные слухи, сеявшие ужас среди населения. Представьте себе, немцы изобрели стеклянные невидимые аэропланы, и двигатели у них бесшумные! При случайном взрыве бомбы люди разбегались, думая, что началась массированная бомбежка. В Реймсе пополз слух, что немцы заминировали весь город. Сходя с ума от страха, люди покидали свои дома и не возвращались, несмотря на уверения властей, что никакой опасности нет.
Нет сомнения, что в распространении панических слухов большую роль сыграли завербованные немцами агенты. Были отдельные случаи поимки шпионов, которых расстреливали на месте, но масштабы их присутствия непомерно раздувались, будто речь шла о повальном предательстве. Коллективный психоз принял несоразмерные масштабы — в семьях обвиняли друг друга в самых абсурдных преступлениях. Ненависть к немцам достигла предела, когда стало известно, что они расстреливают гражданское население, а те, в свою очередь, видели кругом вражеских снайперов. Никто не ставил под сомнение самые невероятные слухи. Этим пользовалась пропаганда, подогревая патриотические настроения населения Франции. Постепенно эти настроения как болезнь охватили все слои общества.
Примеры невероятных сообщений множились: кто-то оставляет указания для продвижения немецких войск на дорожных указателях; русские аэропланы с экипажем в 12–14 человек на борту и грузом взрывчатки задействованы на фронтах. Об этом сообщалось известным корреспондентом «Эко де Пари» генералом Шерфилсом.
В газетах сообщалось, что садизм тевтонских агрессоров дошел до того, что они отрезают руки тысячам французских детей, чтобы они впредь не смогли держать оружие.
Кузнец Жюль Стриммель, по происхождению бельгиец, жил в местечке Буссуа близ Мобежа. 1 сентября 1914 года в его огород попал снаряд, разметав голубей. Двух уцелевших голубей, взлетевших над домом, увидели французские солдаты и обвинили кузнеца, что он таким образом посылает донесения врагу. Жюля Стриммеля нещадно избили и расстреляли, несмотря на то, что были свидетели его невиновности.
В Аршикуре (Па-де-Кале) жил корзинщик Артур Кателен, человек спокойный и миролюбивый. Однажды ночью в его дом ворвались солдаты, поднялись на чердак и оттуда стали посылать сигнал лампой. Потом провокаторы утверждали, что на этот сигнал им ответили, а посему хозяин дома — предатель. Наутро корзинщика расстреляли без суда.
Во время оккупации городка Барентин-Буньи немецкие уланы обыскали школу и, найдя ружье, хотели расстрелять учителя Жюля Копи, но ему удалось бежать. Без чувств он почти добрался до линии фронта к своим, но был остановлен конным патрулем. При обыске у него была обнаружена карта местности и паспорт старого образца, по которому учитель ездил в приграничную зону Эльзас к друзьям. Учителя тут же расстреляли.
Возможно, что воспоминания о битве при Аустерлице многим не давали покоя и через сто лет после сражения. Даже школьники знали назубок, что 2 декабря 1805 года русские и австрийские солдаты тысячами тонули в ледяной воде, так как артиллерия палила по озерам ядрами, разбивая лед. Но это была выдумка историков.
Через сто лет по поводу уже другого сражения были выдвинуты другие, не менее горячие, предположения. Утверждалось, что в сражении на болотах в Сент-Гонд прусская имперская гвардия была уничтожена огнем французских пехотинцев. В частности, в газетах подчеркивался героизм алжирского подразделения. Остатки немецкой гвардии утонули в болотах (намек на судьбоносную победу при Аустерлице). Тела бошей (так прозвали немцев) покрыли поверхность болот, которые стали священным местом, чтимым французами как память о героизме своих солдат.