– Не получится сейчас пошептаться, Мира. Но главное, что мы нашли друг друга и знаем теперь, кто и где находится. Обещаю через день приехать к тебе в новый дом. А сейчас тебе лучше все внимание посвятить свекру, я так думаю. Пока, сестричка! До встречи! Рада была познакомиться, Вальтер. Береги мою сестру.

А через минуту, как отошла от их стола Мирта, объявился свекор. Ничего не скажешь, представительный был мужчина. Но, похоже, лет ему было немало. Мирослава это поняла по совершенно седым волосам и глубокой сети морщин на лице, хотя горделивую осанку тот еще держал уверенно. Отец Вальтера подошел, поздоровался, обнялся с сыном так, словно очень давно с ним не виделся. А как они закончили обмен приветствиями, так этот пожилой кот принялся очень тщательно рассматривать свою невестку. Вот тогда Мирослава и заметила, что глаза у Вальтера были отцовские. И, в общем-то, мужчины и внешне были очень похожи, можно сказать, что отец сотворил точную свою копию.

– Это и есть твоя жена? Землянка, значит. А как звать? Слава? Мирослава Спрут. И сколько вы уже вместе? Десять месяцев? Она у тебя не беременна еще? А чего ждешь? Сидела бы сейчас в твоем доме, ждала бы твоего возвращения, а в ее животе рос бы уже мой внук. А так что? Я теперь должен охранять ее день и ночь? Ладно. Не злись. Я все легко устрою. Мои люди этим займутся. А сейчас предлагаю поехать на квартиру. Там немного отдохнете, переночуете, завтра или послезавтра поедете к себе. Идет? Эй! Клаус!

Тут Мирослава за его спиной приметила человека, держащего в руках два пальто: мужское и женское. Он к ней приблизился и немедленно набросили шубку на плечи, затем жестом указал направление, куда должна была проследовать к поджидающему их автолету. По улице до него пройти надо было всего метров сто, и Мира недоумевала, зачем надо было тогда устраивать канитель с одеванием в шубу – добежала бы и так как-нибудь. Попробовала высказаться на эту тему, за что и получила немедленно строгий взгляд Альфреда Спрута, свекра то есть. И по всему, тот прищур означал, что любое несогласие с решением супруга здесь, в их семье, будет строго караться. После такого намека ей расхотелось вообще высказываться, на любые темы. Села, куда ей было указано, и притихла. Так, в молчании, и продлился их полет. Она язык прикусила по известной причине, но и отец с сыном не перекинулись ни единым словом.

Садились они потом на крышу небоскреба. Оказывается, столица котов сплошь состояла из высотных зданий. А квартира отца Вальтера занимала целый этаж в одной из таких башен, состоящих сплошь из бетона и стекла. Молодая женщина немедленно отметила, что совсем не бедствовали, оказывается, космические пираты, хоть и выходили «на пенсию». О, да, она несколько раз пыталась определить на глаз возраст свекра, поэтому и косилась время от времени на его суровый профиль. По человеческим меркам и чисто по внешнему виду, то есть с учетом совершенно седых волос и глубоких морщин, дала бы этому мужчине не менее восьмидесяти. Только вспоминалось, как он себя нес в космопорте, каким пружинистым был его шаг, насколько остро мог смотреть… Нет, в Альфреде еще полно было энергии, а это значило, что смело можно было сбрасывать лет десять или даже двадцать.

– Какие комнаты займете? – обратился он к сыну, но вопрос как отрезвил Мирославу, вернув в действительность от глубоких размышлений.

– Все равно. Или… отдай нам западную гостевую спальню.

– Хм! Чтобы наша звезда вас не будила рано утром? Что ж, понимаю – сам был молодым и энергичным, – вот тут свекор хлопнул сына по спине, да так крепко, что Мира невольно поежилась, а потом тот засмеялся. – Так держать! Нечего жене лениться и прохлаждаться.

Она впервые увидела радость на лице Альфреда, а как потом оказалось, то и в последний раз. Когда тот расхохотался, лицо его вдруг помолодело: морщины стали смотреться иначе, а глаза подобрели, и в них зажглись веселые искры.

– Что ты замерла на пороге, Слава? Пошли, – Вальтер за руку потянул ее по широченному коридору. – Как тебе эта комната? А вообще-то, у отца они все отделаны однотипно и строго. Может от того, что никогда здесь не было женщины…

– Как это? Ты же говорил, что у него была когда-то жена.

– Очень давно. Еще до моего рождения. И тогда отец предпочитал жить за городом, как я сейчас.

– Значит, он больше никогда не женился?

– Так и есть. А что тебя удивляет? Вы, землянки, умеете оставлять глубокий след в сердце. Ведь ты об этом подумала? Возможно, что это именно из-за моей матери отец с тех пор один. А может, причиной стал его возраст. Все же я родился, когда ему шел пятьдесят пятый год, а матери – тридцать лет, как тебе сейчас. До того у отца уже имелись вполне взрослые дети. Что ты так на меня смотришь? Да, я – поздний их ребенок. После того, как они окончательно расстались, Альфред принял решение оставаться холостяком.

– Вот оно что! Ты последний его сын! – Мирославе показалось, что нашла объяснение тому взгляду, которым отец чуть не поедал сына при встрече. Но тут же и засомневалась в нем, так как заметила, как напрягся вдруг Вальтер.

– Нет, – сказал он коротко и резко, как отрезал, а глаза его на миг полыхнули желтым огнем. – У меня есть младший брат и сестра. От других женщин. Теперь все? У тебя закончились вопросы?

– А сколько вас у него вообще… – поняла уже, что муж не приветствует этой темы разговора, но решила выяснить все до самого конца, чтобы больше никогда к такому допросу не возвращаться. – Сколько у Альфреда детей?

– В живых осталось пятеро сыновей и дочь, – она думала, что не дождется ответа, так долго Вальтер молчал, сверля ее взглядом. – Десять моих братьев сгинули в космосе, семеро закончили жизненный путь на рудниках на Марсе, одна сестра скончалась родами. Теперь ты полностью удовлетворила свое любопытство?

– Не сердись. Ты же ввел меня в семью. Должна же я была узнать…

– Понял тебя, – потеплел тут его взгляд. – Просто мне показалось, что спросила потому, что никак не можешь принять наши жизненные правила, и…