Поспешая за девушкой, я прокричал, когда она достигла заветного забора:

– Налево!

Анни-Лея, снизив скорость, резко повернула, подпрыгнула и одним движением преодолела немаленькую каменную преграду. Не два метра с хвостиком, но все же!

«Как ей это удалось?» – хмуро подумал, с третьей попытки забравшись на стену. Глазам предстала нерадостная картина: девушка, выставив перед собой короткий кинжал, держит на расстоянии одного Падшего, а в это время, прямо подо мной, встает с земли второй. Я ничего не смог придумать – просто перекатился по верху забора, свалившись прямо на спину сдавленно охнувшего наемника. «Ты это зря», – злорадно подумал я, когда Падший с размаху головой впился в приветливо чавкнувшую землю. Развезло, после стольких-то дождей…

Пытаясь подняться после мягкой посадки, я рукой обнаружил что-то крупное, торчащее с земли. Резко рванув находку, отчего явственно потянуло кислым и пряным, запустил незамысловатый снаряд в Падшего, который после неожиданного маневра Анни-Леи оказался ко мне боком. Наемник допустил ошибку, прикипев взором к оружию, и не заметил запущенный снаряд, который с громким «чвак» прилетел в ухо. Не издав и звука, Падший упал в цветочную клумбу.

– Ты в порядке? – встав на ноги, поинтересовался у девушки. Падшие, похоже, отключились, но скоро очнутся. Анни-Лея кивнула. Быстро осмотревшись и припомнив карту Смотрителя, я двинулся к выбранному участку забора.

Хлопнула дверь дома, открывшись в сад, а на пороге, залитом ярким светом, возник огромный силуэт чего-то бочкообразного.

– Мои цветочки! – заревел разъяренный трубный голос, будто сам Ангел-Мститель обозрел изничтоженный Райский Сад своего господина, Светлого Лейнуса.

Слава Богам, неведомая хозяйка, луженой глоткой изливающая на всю округу поток замысловатых ругательств, не заметила в темноте наши крадущиеся к стене силуэты, а вот Падшие, когда очнутся, попадут в очень ласковые руки…

Преодолев очередной за сегодняшний бесконечный день забор, мы, не сговариваясь, рванули в переулок. Налипшая грязь утяжелила ботинки, да и весь левый бок одежды изгваздался. Сплошные неприятности!

Из сквозной улицы стремительно вылетел пыхтящий балахон, и я, не успев даже подумать, автоматически подставил ногу. Падший, шумно изрыгая проклятия, кубарем покатился по дороге.

– Влево! – рявкнул я, добежав до очередного перекрестка. До заставы не добраться, но в паре кварталов небольшое отделение частной охранной конторы…

Анни-Лея отстала. Я притормозил, дожидаясь. Наконец девушка поравнялась со мной, и мы рванули дальше, повернув в указанном направлении. Почувствовав неладное, я резко остановился, схватил Анни-Лею за плечо. Впереди, в темном проулке, от стен отделилось несколько фигур и перегородили дорогу.

– Куда теперь? – насмешливо поинтересовался Падший в центре.

Действительно – куда? После последней пробежки здорово выдохлись, такой темп уже не удержать, а эти наемники все так же вылезают из каждой норы… Сколько их тут?

– Да пошли вы, – прохрипел я и, припомнив руну, запустил свое новое заклинание. Небольшой, с кулак, переливающийся всеми оттенками красного, шар преодолел полпути до перекрывших улицу Падших и, тихо хлопнув, исчез. Маг…

– Хорошо, поиграем, – произнес тот же голос, и в мою сторону медленно поплыл по воздуху большой белый мяч, испускающий шумно потрескивающие искры.

«Воздушный укус». Я сглотнул: маг с такой скоростью сотворил заклинание, что я совершенно пропустил момент плетения руны. Как быть? Убежать от медленно плывущего самонаводящегося удара? Так можно и неделю бегать…

Защитным чарам в Академии тоже обучают, но не адептов на первом курсе. Лихорадочно прокрутив скудный список известных рун, я выбрал единственно возможный вариант. Хотя, как помню, Мастер Лефрей настоятельно не рекомендовал использовать такую волшбу против любой наступательной магии, акцентируя внимание на «непредсказуемости столкновения заклинаний». Ничего не делать? Тогда все предсказуемо и грустно…

«Бытовую магию» даже заочники изучают в полном объеме, ибо, как сказано в Истинных Статутах, маг обязан быть «ухоженным, красивым и обаятельным». Второго и третьего, естественно, не добиться, а вот первое вполне достижимо даже для оболтусов первого курса. Поэтому основная часть моих знаний: «сушилка», «ножнички», «бритва», «зеркало» и всякая подобная чушь. Совершенно в повседневной жизни бесполезная и ненужная. И жрущая просто море энергии…