Приподняв, пропахшее могильной сыростью темниц, платье, я тяжелой поступью пошла вперед. С каждым шагом ноги все больше наливались свинцом, а в груди горело и давило. Я больше не плакала и понимала, на что иду, потому сжимала ткань до скрипа и про себя молилась Эстриер. Умоляла великую богиню дать мне силу и разум убедить отца.

Остановившись у кабинета, набрала полные легкие воздуха и опустила ручку двери. Вошла внутрь и ступила на алую ковровую дорожку, что вела к овальному массивному столу.

Папа стоял у окна спиной и повернулся, когда дверь за мной захлопнулась.

— Как ты себя чувствуешь, родная? — спросил довольно мягким голосом, но легкая хрипотца выдавала его волнение. Король приблизился и, посмотрев в мое лицо, с подозрением прищурился. — Откуда кровь? — указал взглядом на мои запястья.

Я поспешно спрятала руки за спиной. Это Арман испачкал их, когда прикасался.

— Перестаралась с тренировкой, — и вытянулась привычно по струнке. Отец никогда не терпел, когда сутулюсь или проявляю слабость.

— Тебя не было в тренировочной, Лилиан, перестань мне врать! — король повысил тон, но тут же осекся, сел напротив и сложил перед собой ладони, одну на другую. — Мы многое пережили за эти дни, милая, и я хочу тебя защитить. Понимаешь?

— Не понимаю, — я покачала головой и, наконец, присела в кресло напротив. — Когда защищают и пытаются помочь, прислушиваются, а ты не пытаешься даже…

— Я обещал выслушать и готов к диалогу, — папа откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

Я хмыкнула. Все он уже решил, а этот разговор — формальность. Чтобы мне не обидно было, так сказать.

— Что будет с Арманом? — я подняла на отца прямой взгляд.

— Он будет сидеть в темнице, — в его посеребряных льдом глазах отчетливо читалась ярость, но он держался спокойно, ни единой черточкой лица не выдал эмоций. — Пока ты привязана к оборотню, я вынужден и его жизнь хранить, как твою.

— Избивая до полусмерти? А если его сердце не выдержит? Покаешься Айшуру, что случайно получилось?

Папа стиснул губы и отвернулся в окно.

— Ничего с ним не случится, а тебе я запретил к нему приближаться и накажу за непослушание.

— Я давно совершеннолетняя и могу сама принимать решения.

Папа дернулся, но не встал.

— Договоришься, Лилиан…

— А дальше… — я перебила его. — Что ты планируешь дальше?

— Ты выйдешь замуж за Рэйдена, сделаешь выбор.