Немного поклевав, ну, перекусили точнее, отправил Валерку спать. Тот, на удивление, не пошел под елку. Забрался под брюхо к лошади и тут же уснул. Как ему не холодно? Или там, наоборот, жарко?

Скучно так просто сидеть. Пошевелил угли в костре, сбивая с бревна огонек, нечего тут светить, пускай тлеет, тепло и так идет, встал и решил размяться. Снегу, правда, много, он в лесу рыхлый, не примятый. Это потом, ближе к февралю начнет твердеть, когда оттепели пойдут, а пока такой вот, пушистый даже. Ходил кругами, постепенно расширяя радиус. Как вышел на окраину, даже не понял. А ведь мы глубоко уходили. Уже хотел поворачивать, как тоже, как и Валера ранее, услышал звук мотора. Блин, да это же не на земле! Задрав голову вверх, только сплюнул, небо было затянуто тучами. Как они там летят, ведь ни фига же не видно? Или облачность только тут, внизу, а выше чисто? Я стоял и водил глазами по небу, пытаясь хоть что-то разглядеть, когда услышал:

– Стой, не поворачиваться! – голос был… да вот какой-то несерьезный он был. Говоривший, видимо, никогда и никому не приказывал, тем более на войне.

– Да я и так стою, – равнодушно пожал я плечами, – дальше чего? – Показалось, или говоривший подбирал слова?

– А вот командир сейчас придет, он и скажет! – он, наверное, даже выдохнул с облегчением, когда это сказал.

– А ты чего, не можешь? Ведь мы уже с тобой говорим! – я усмехнулся и чуть повернул голову.

– Стой, не поворачиваться! – но было поздно. Меня держал на мушке тщедушный мужичок. Про таких говорят – с ноготок. Телогрейка на нем висела мешком, валенки размеров на десять больше, смешно было, еле сдерживался. Автомат, а в руках у того был немецкий МП, смотрел на меня.

– Слышь, мил человек, шел бы ты своей дорогой, а? – начал я, как тут из ближайших кустов вывалился Валерка, а за ним трое в таких же телогрейках.

– Старшой… – буквально проскулил Веревкин.

– Эй, хлопцы, вы чего у меня друга обижаете? – насупился я. Неужели, как в июне сорок первого, на предателей нарвались…

– Тоже мне командир! – сплюнул один из неизвестных. – Боец спит, а он гуляет!

– Так тут, кроме вас, и нет никого, – заметил я.

– А тебе мало? – Они уже обступили нас. Нас, потому как Валерке дали легкого пинка и тот сидел на заднице возле меня и хлопал глазами.

– Мне? – задумался я. – Да хватит, пожалуй.

Правая рука была скрыта телом, и никто ее не видел, все противники, а я пока считал неизвестных именно такими, стояли прямо перед нами с Валерой. Резко выбросив кисть вперед, я послал штык-нож в того, которого считал старшим. Так как не знал, кто это такие, а все же есть высокая вероятность, что это свои, кидал рукоятью вперед. Что поразило, в этот же миг Валерка из такого неудобного положения кинулся на рядом стоящего мужика, заваливая того в снег. Я уже летел на двух других. Старшему нож прилетел прямо в лоб, ну, туда и целился вообще-то, был в легком нокауте. Снеся одного ударом кулака в грудь, перехватил автомат у последнего. Им оказался тот тщедушный, что меня «поймал». Началась возня, Валерка еле-еле держался, мужик ему крепкий попался, того и гляди заломает. И у меня времени нет, нужно обезвредить остальных. Пришлось действовать жестко. Удар щуплому в лоб кулаком, отправил его в аут, в это время уже поднимал пистолет старший, но свалился от удара в челюсть. Третий… Ха, третий оказался самым умным, вскочил и побежал. Отпускать было нельзя, я сграбастал выпавший у тщедушного мужичка из рук автомат и просто запустил в спину беглеца. Попал. Тот словно споткнулся и рухнул в снег, а подняться я ему уже не дал. Подбежал и обрушил на голову кулак. Все, этот тоже «выключился».

– Стой, сука! – А вот это хреново. Валерка стоял на коленях, а у его горла блестело лезвие ножа.

– Паря, не глупи, отпусти пацана. Если ты заметил, я никого из твоих не убил, просто обездвижил. Можешь проверить. Вы чего устроили тут, а? Кто вообще такие? – задавая вопросы, я медленно подходил ближе.

– Замри, гад, – огрызнулся тот и добавил в сторону старшего: – Николаич, ты как? – Тот стонал, но встать пока не пытался. А вот я, дождавшись, что парень отведет глаза, достал из кармана гранату.

– Лови! – я кинул тушку «феньки» прямо к ногам того, кто удерживал Валеру в заложниках. Помогло. Кольцо-то я не выдирал, риска не было. Валерка просто застыл, боясь вздохнуть, а его противник дернулся в сторону, отпуская жертву. Сообразив, что взрыва не последовало, тот, лежа на снегу, обернулся ко мне, а я не заставил его ждать. Смачным таким ударом ноги в живот вынудил не только бросить нож, но еще и согнуться креветкой.

– Я же говорил, не надо так с моим другом, так что не жалуйся теперь, – я уже вытянул пистолет и держал на мушке напавших, разглядывая их. – Валер, ты живой?