— Держи сетку, твою мать! — не унимался Зелибоба, который сам пал жертвой разъяренного чудища со своей стороны и сдерживал порывы монстра разбомбить всю конструкцию в щепки вместе с деревьями, к которым она цеплялась.

Моя часть контролируемой банды мертвецов взбунтовалась, как впрочем и следовало ожидать. Однорукая зараженная в сером изодранном комбинезоне с огромными засохшими пятнами крови на груди прыгнула на сетку прямо передо мной, рабица прогнулась, резкий толчок свалил меня на снег.

— Направляйте их! Чего вы ждете?! — кричала Тесса в наушнике, наблюдая за нашими детскими усилиями контролировать толпу убийц.

Сама она занимала позицию на переходе из беседки в длинный коридор, обрамленный рабицей и ведущий к Аяксу. Именно в него мы должны загнать Брюса.

— Толкни его! Толкайте их всех! Направляйте к выходам! — крикнул я.

А в это время в остальной части мира, которая находилась за пределами беседки, назревал настоящий потоп.

— Ребята, они прибывают! — закричала Арси.

В ее голосе послышалась паника, даже несмотря на то, что зараженные на нас плевать хотели. Но я прямо ожидал, что сейчас на меня выпрыгнет какой-нибудь монстр, прознавший о нашем плане похищения их собрата.

— Арси, сколько их? — крикнула Тесса, по ее голосу я понял, что и она запаниковала.

Отовсюду слышались остервенелые завывания зараженных, которых мы не видели, но точно знали, что они все бегут на нас. Никогда я еще не слышал столь истошный вопль посреди лесов, отдающий эхом на многие километры и запускающий цепную миграцию по всему материку. Их вой похож на резкие икания койотов вкупе с душераздирающим ором расчленяемого человека. Может, это последствия заражения, но где-то глубоко внутри меня проснулась жалость к пленникам нестерпимой жажды, которая делала их убийцами и предрекала вечное горение в аду.

— Насчитываю… твою мать, их не меньше тысячи сдвинулось к нам в радиусе двух километров! — испуганно ответила Арси, которая контролировала обстановку из Аякса, припаркованного в трехстах метрах от места действия.

— Наплевать на них! У нас еще есть время. Ребята, главное — наш Брюс! — произнесла Тесса.

Зараженные уже метались внутри сетчатых лабиринтов, полностью сломав внутренние перегородки, и теперь кучей перемещались вдоль рабицы. Мы бегали рядом с ними по другую сторону сетки и толкали их так, чтобы сдвинуть траекторию пути.

— Я не вижу Брюса!

— Где Брюс?

— Он попал в коридор или нет?

Мы панически перебивали друг друга.

— Черт бы вас побрал, ребята! Я не могу открыть приманку, пока вы не отделите Брюса! — в голосе Тессы послышались нотки разочарования, пока она наблюдала за нашими жалкими потугами контролировать стихию.

Но в следующую секунду весь план полетел к чертям. Трое зараженных сбились в группу, видимо, им надоело метаться внутри сетчатого лабиринта, пока запах крови дразнил их изъеденные вирусом нейроны. Они, словно ведомые единым интеллектом, сомкнулись плечом к плечу и с разбегу врезались в сетчатое ограждение прямо рядом с Мишей. Послышался хруст взрывающейся древесины, и вбитые дюбеля, крепившие рабицу к стволам сосен, вылетели из деревьев. Толчок отбросил Мишу на снег, и когда тот привстал на локтях, пытаясь поймать вылетевшее в воздух сознание, то замер, не в силах пошевелиться от ужаса, представшего перед ним: трое зараженных, решившие, что сегодня они будут играть роль тарана, снова разбежались и теперь уже не осталось никаких сомнений, что в этой битве победителями выйдут они. В условиях крайнего раздражения их интеллект рождал гениальные идеи, что убивало всякие сомнения в теории Кейна. Белесые тела с выпирающими сквозь тонкую кожу мощные мускулы бежали прямо на ослабленное место крепления рабицы, объединенные невидимыми сетями сознания в одну мощную кувалду.

Им даже выстрел не понадобился, они стартовали одновременно, словно выдрессированные собаки. Резкий удар выбил из стволов последние дюбели, и ограждение медленно провисло под тяжестью запрыгнувших на него зараженных. Конструкция беседки продержалась всего три минуты.