— Мы заметили из шалаша… как он шел…

— А потом подкрались к окну и все видели? И все слышали? Так? — Голос Тимофея Петровича был все еще спокоен. — Так, мальчики?

Владик кивнул. Юрась стоял неподвижно, не глядя на отца, будто не слыша его вопросов.

— Но я запретил тебе подходить к дому без моего разрешения. Ты забыл об этом, Владик?

— Нет, не забыл…

— И ты посмел не выполнить мое приказанье? — Теперь голос Тимофея Петровича звучал строго. — Ты помнишь, что наказывал тебе отец? Чтобы ты слушался меня, как боец командира! А ты, как ты выполняешь волю отца, волю моего старого боевого друга?

Юрась впервые взглянул на отца:

— Теперь немцы твои друзья… — Он хотел сказать еще что-то, но вдруг всхлипнул и одним прыжком оказался на подоконнике.

Выскочить он не успел. Тимофей Петрович схватил его и усадил рядом с собой на кровать…

Юрась заплакал. Тимофей Петрович обнял сына за плечи и прижал к себе. И тогда Юрась заплакал навзрыд. Прижимаясь к отцу, он в отчаянии повторял:

— Ты не выдашь его? Не выдашь его? Не выдашь?!

Отец не отвечал, прижимая к себе его все крепче и крепче. В этом молчании был ответ. Политрука ждала смерть!

Юрась сжал искусанные губы и оттолкнул отца. Тимофей Петрович вздохнул, поднялся и сказал, силясь улыбнуться:

— Вижу, на Руси не все караси — есть и ерши!

Владик заметил улыбку Тимофея Петровича. Это было чудовищно!

Улыбаться, когда рядом, в сенях, лежал командир Красной Армии, обреченный им на смерть!

— Вы изменник! — крикнул Владик и горько заплакал.