— Ага, — она обвила его шею руками, словно давая понять, что полотенце — весьма слабая защита. — Во-первых, я соврала. Твоя победа принесла мне три сотни. И только что ещё одну сверху. Во-вторых, меня вообще не должно было сегодня здесь быть. Но я здесь. С четырьмя сотнями навара.

Рекс обхватил собеседницу и притянул к себе. В конце концов, у него была не такая могучая сила воли, чтобы и дальше держать дистанцию.

— А я раньше за собой такого не замечал…

— Какого «такого»?

— Везения в азартные игры.

— А тебе повезло? — удивилась женщина.

— Ну да. Исходя из твоих слов.

— Ты потерял стольник, — сказала она со снисходительной улыбкой.

— Я ставил жизнь, а получил девять сотен, — он подмигнул. — К тому же пришла ты и теперь у меня есть, что прогулять и с кем. Подскажешь подходящее место?

Мэрилин рассмеялась.

— С чего ты взял, что я соглашусь? — у нее в глазах плясали озорные искры.

Вопрос был с подвохом. С очень большим подвохом.

Рекс смотрел на неё и не верил, что всё на самом деле. Ведь три года не видел. По ночам снилась. С одной из подружек разбежался, когда не тем именем назвал. И вдруг — вот она. Такая же, как тогда. Ослепительно красивая, настоящая. Но если он сейчас ляпнет глупость, то останется для неё не более чем «очаровательным недоразумением, которое очень хочется потискать». Приветом из прошлого.

Он облажается, она посмеется, они еще немного поболтают, а потом она развернется и уйдет. На этот раз навсегда. Надо срочно сказать что-то убедительное. Что-то, что её заинтересует. Дать какой-то ответ! Прямо сейчас! А у него шумело в голове, и пульс не унимался. То ли не отпускал недавний бой — рёв толпы и запах крови, — то ли мешали сосредоточиться близость женского тела и тонкий аромат духов.

Рекс никак не мог взять себя в руки. Чёрт! А потом вдруг неожиданно понял: она ведь это нарочно! Специально путает его. Проверяет, будто партнера по спаррингу: держит ли удар, способен ли на хорошую схватку? Видит же, как он реагирует. Да и чувствует, чего уж там… Вот и использует то оружие, которым владеет, чтобы понять: перед ней прежний Рекс Додсон — развлечение на пару дней — или новый, которого уже можно оставить надолго?

И вот, в отчаянной попытке вернуть себе способность соображать, Рекс внезапно подумал: а что в этом случае сказал бы Винсент? Он-то бы точно не срезался.

— Итак, — вкрадчиво протянула Мэрилин, сокращая дистанцию еще больше, — с чего бы мне соглашаться?

Ответ пришел сам собой:

— Если откажешься, то никогда не узнаешь, можно ли теперь со мной вести дела.

Женщина чуть отстранилась.