— Так было заведено с самого начала, — ответил Магистр. — В противном случае Коллеги начнут соперничать, а представители СМИ поселятся на острове и будут пытаться влиять на нас. Главы государств перестанут доверять нам, и Колледж прекратит существование. Он существует потому, что главы государств знают: доверенные нам тайны никогда не раскроются для посторонних. Они верят в нашу объективность, и мы не вправе их подводить.

Сьюзен не стала спрашивать Магистра, что будет, если Коллега раскроет какой-нибудь секрет Колледжа. В беседе Арбитры ей уже это разъяснили. Коллега будет немедленно изгнан. К нему применят также и финансовые санкции. Сьюзен не сомневалась, что у Колледжа достаточно возможностей серьезно наказать Коллегу. Вплоть до физической расправы. Неужели дело может дойти и до такого?

— Магистр, обстановка в мире усложнилась. Коррупция приняла невиданные масштабы. Даже президенту США недавно едва не объявили импичмент. Прессе и телевидению почти никто не верит. Почему бы Колледжу не направить свою мощь против глобальной коррупции?

— За прошедшие восемь веков Колледж часто пытались склонить к тому, чтобы он активно вмешался в жизнь. Кого-то наказал, что-то исправил. — Магистр вздохнул. — Но это невозможно. — Он посмотрел на Сьюзен и улыбнулся. — Колледж должен выстоять, какие бы трудные времена ни наступили. Выстоять, даже если все остальное погибнет. Поскольку учреждение отстаивает идеалы человечества и еще долго будет это делать после того, как мы с вами уйдем.

— Но неужели за века внутри Колледжа ни разу не возникло ни одного конфликта? — удивилась Сьюзен. — Ведь люди по своей природе несовершенны.

— Конфликты были, — осторожно ответил Магистр, — хотя никаких письменных свидетельств об этом не сохранилось. — Они остановились в первом дворе у фонтана. — Конечно, существует вероятность, что кто-либо из Коллег или даже Арбитров попытается использовать Колледж в своих интересах. Вы правильно заметили, люди по своей природе неидеальны, и потому идеальную систему создать невозможно. Однако у нас существуют способы — раскрывать их сейчас я не стану — эффективно противостоять этому.

Сьюзен размышляла. Магистр ей нравился. Замечательный человек, мудрый и скромный. А может, он вовсе не такой, каким кажется? По миру ходят слухи, будто Колледж теперь уже не тот, каким был, он работает в интересах отдельных стран. Покончивший недавно самоубийством бывший советник президента США по национальной безопасности Пол Фочер оставил записку, в которой обвинял Магистра в участии в заговоре против президента Дейвисона. После чего в ООН посыпались требования отменить привилегированный статус Колледжа.

— Таким может оказаться даже Магистр, — произнес он, словно прочитав ее мысли. — Он ведь тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Но пока, как говорится, Бог миловал.

Появился Симз, чтобы проводить Сьюзен.

— А может Коллега по какой-нибудь причине отказаться от работы в Колледже? — спросила она.

— Да. Правда, подобного не случалось уже очень много лет. Но в принципе это вероятно. Коллега покидает Колледж, однако обязательство не выдавать его тайн должен выполнять до конца жизни. Но Арбитры и Магистр просто так, по желанию, сложить с себя обязанности не имеют права.

Они пожали друг другу руки. Магистр улыбнулся:

— Сьюзен, у меня для вас уже есть поручение. — Он понизил голос. — Я послал людей в ассоциацию, проверить документы в столе Рекса Буна и его компьютер. Документы, имеющие отношение к тому, над чем он работал в последние месяцы, доставят сюда. Вы должны им помочь. Кто-нибудь из Арбитров свяжется с вами в Вашингтоне. Это срочно.

— С удовольствием помогу! — воскликнула Сьюзен. — До свидания, Магистр. Я всегда будут помнить сегодняшний день и встречу с вами. Это самое знаменательное событие в моей жизни.

— До свидания, Сьюзен. Надеюсь, мы еще встретимся.

Она смотрела ему вслед, пока он не пропал из виду. Магистр шел, слегка согнувшись. Как пилигрим, несущий крест.