А между тем Синдикат являлся достаточно молодым космическим государством, возникшим на звёздной карте около трёхсот сорока лет назад из трёх покорённых сворой человеческих планет. К настоящему моменту Синдикат повысил свой политический статус с покорённых колоний до вассалов своры с правом ведения собственной внутренней и даже частично внешней политики, и объединял шесть густонаселённых и промышленно развитых планет с общим населением чуть более тридцати миллиардов человек. Три планеты находились в одной звёздной системе Гильвара, или тау-Жнеца по земной классификации, – докладчица отметила эту точку ярким маркером на звёздной карте, указав приблизительное время полёта с Земли и Тайлакса.
Официальная столица Синдиката находилась на планете Гильвара II, там же располагался и дворец правителя кунг Ёдзи Уморо. Три других обитаемых планеты государства находились в разных звёздных системах, но на расстоянии одного пространственного перехода от Гильвара. Время перелёта боевых кораблей между любыми шестью планетами Синдиката не превышало полутора умми. Да, всё удобно и компактно, переброска грузов и армейских частей не занимала много времени. А между тем докладчица, вкратце рассказав о нынешнем руководителе Синдиката кунг Ёдзи Уморо – жестоком и параноидальном правителе, никогда не появляющимся на людях во избежание покушений, его семи жёнах и восемнадцати на данный момент сыновьях и дочерях (не считая обвинённого два года назад в подготовке заговора и казнённого старшего сына), перешла к колониям Синдиката.
Синдикат Гильвара считал своей богатую месторождениями ценных металлов планету Оруэ IV, на которой постоянных поселений не имелось из-за едкой фторсодержащей атмосферы и высокой для человека гравитации, но действовали горнодобывающие автоматические фабрики. В звёздном атласе эта планета была отмечена как «спорная», поскольку претендовали на неё ещё и гэкхо, и даже когда-то основали там небольшой посёлок шахтёров. Но из-за суровых условий и сложности с логистикой гэкхо покинули Оруэ IV более семидесяти лет назад, хотя от формальных претензий на богатую планету до сих пор не отказались.
В состав Синдиката Гильвара, на это раз вполне официально с подтверждением клайма в звёздном атласе, входила также пригодная для жизни планета дзета-Жнеца III с тропическим на большей части поверхности биомом и богатейшей флорой и фауной. Вот только три попытки Синдиката колонизировать планету закончились крахом из-за смертельно опасной для человека фауны, после чего планета была объявлена Карантинной, и на ней запрещена была любая хозяйственная деятельность. Синдикат контролировал лишь трёхкилометровую зону вокруг космопорта, пару хорошо укреплённых военных баз в труднодоступных частях планеты и несколько островов в океане. Вся остальная планета была отдана на откуп проживающим на Карантинной Планете опасным для человека зверям, и люди там почти не появлялись.
– Это не так! – перебила докладчицу и встала с кресла моя вайедда лэнг Валери-Урла, сама уроженка дзета-Жнеца.
Немолодая разведчица при столь открытом возражении от прелата Тайлакса резко побледнела лицом и рухнула на колени – слишком уж глубоко в покорённом народе было вбито раболепие и абсолютное подчинение правителям планеты. Подозреваю, что если бы Валери потребовала от своей подданной умереть, та бы действительно умерла, не в силах противиться воле прелата. Но моя вайедда была настроена вполне миролюбиво и лишь взяла микрофон из рук докладчицы.
– Мастер разведки в целом права, власть Синдиката не распространяется на большую часть Карантинной Планеты. Однако люди там живут, причём не так уж мало, я и сама из таких людей. В бескрайнем тропическом лесу скрываются тысячи и даже десятки тысяч посёлков аборигенов – потомков многочисленных колонистов трёх волн. Эти люди разобщены и технологически отброшены в каменный век, но научились жить в суровых условиях Карантинной Планеты и даже сформировали своё достаточно специфическое общество со строгим разделением на касты.
*
– В самом Синдикате Гильвара общую численность аборигенов оценивают примерно в семь миллионов человек. Что важно, аборигены практически поголовно настроены к Синдикату враждебно, поскольку считают «небесных людей», и не без достаточных на то оснований, причиной всех своих бед. Раздай этим людям оружие – и они сами без посторонней помощи уничтожат людей Синдиката на своей планете. Но потом уничтожат друг друга, поскольку миром на Карантинной Планете не пахнет, и конфликтов между поселениями аборигенов хватает в избытке. Я говорю сейчас про реальный мир. Что происходит на виртуальной копии Карантинной Планеты в игре, искажающей реальность, я понятия не имею, поскольку никогда там не была.
Лэнг Валери дотронулась до плеча предыдущей докладчицы, предлагая той встать с колен, и вернула микрофон. Но в последний момент снова взяла слово и добавила.
– Чуть не забыла. Кроме технологически отсталых аборигенов на планете проживают сильфы, или «крылатые люди», как их называют аборигены. Это люди, чьи предки на планете Теллур IV много веков назад с помощью сложных манипуляций с геномом человека воплотили прекраснейшую мечту: обладать крыльями и уметь летать по воздуху подобно птицам! Вот только сто шестьдесят лет назад планета Теллур IV вошла в состав Синдиката Гильвара, после чего науськиваемые новыми властями религиозные фанатики разгромили научные лаборатории сильфов и их города. Крылатые люди были по большей части истреблены, выжившие укрылись среди бескрайних лесов Карантинной Планеты. Сильфы немногочисленны, но тоже настроены против Синдиката и могут стать нашими союзниками. Причём, что немаловажно, именно в реальном мире, где наши возможности сильно ограничены.
– Я конечно понимаю ваши личные мотивы, уважаемая лэнг Валери, – со своего места встал генерал из американской фракции Human-12, - но какой вообще резон высаживать наших десантников на смертельно опасную планету, которую Синдикат практически и не контролирует?
– С такой, – слово взял огромный правитель Второй Директории лэнг Уй-Така, – что наземные войны на густонаселённых планетах как правило не ведутся. Если атакующие разбивают звездолёты и элементы обороны защитников и получают абсолютное преимущество в космосе, то обычно следует ультиматум с угрозой орбитальной бомбардировки. И тогда либо противник сдаётся, и высадившийся десант бескровно берёт под свой контроль города и стратегические центры. Либо в случае ослиного упрямства защитников и нежелания принимать реальное положение вещей, армейские подразделения, атомные объекты, заводы и даже города испепеляются бомбардировкой из космоса. В таком случае жертвы будут измеряться миллиардами, но главное результат будет всё равно таким же: планета всё равно достанется атакующим, пусть и в потрёпанном виде и с меньшим населением. Противопоставить что-либо сыплющимся на головы термоядерным бомбам совершенно нечего, и даже самые упёртые фанатики это обычно понимают после пары показательных ударов.
– Именно так! – поддержал я своего главного Стратега. – Уничтожить население целой планеты совсем несложно, имеющиеся на линкоре «Невеста Хаоса» мощнейшие гравитационные и термоядерные заряды позволяют это сделать, хотя сразу отмечу, что настолько радикальные действия в наши планы не входят. Противники тоже не идиоты, и бессмысленно погибать ради идеи не станут, особенное если к моменту введения орбитальной блокады предыдущий правитель и его наследники будут уже пленены или уничтожены.
– Но вот Карантинная Планета – совершенно другой разговор, – снова вступил со своим мнением генерал Уй-Така. – Что там уничтожать? Космопорт? Посёлок на пять тысяч жителей? Я даже не уверен, что в виртуальной проекции эти объекты существуют в игровых нодах планеты. Но вот как место спрятаться в бескрайних лесах и с секретного бункера продолжать управление войсками Карантинная Планета подходит просто идеально. Именно потому осторожный кунг Ёдзи Уморо и его старшие дети находятся сейчас на дзета-Жнеца III, а не в своей столице Гильвара II. При этом, даже если мы захватим шесть планет Синдиката, правитель продолжит тявкать на всю галактику и изображать из себя «законную власть». Так что эта война закончится лишь тогда, когда мы захватим Карантинную Планету, причём как в игре, так и в реальном мире!
Возражений больше не последовало, с необходимостью высадки на опасную планету согласились все присутствующие.
– Какие силы противостоят нам в космосе? – очень правильный вопрос принадлежал представителю китайской фракции Human-1, и немолодая тайликанская разведчица подробно ответила на него.
– В составе космического флота Синдиката Гильвара на данный момент двести сорок семь звездолётов. Девять крейсеров, девяносто шесть фрегатов, сто перехватчиков и шесть стелс-бомберов. Остальное – корабли поддержки, мобильные ремонтные мастерские и десантные баржи. О последних я бы рассказала подробнее, поскольку мои люди обладают полной информацией о планах врага. Да, Синдикат давно готовит атаку на Тайлакс и космическую станцию Поко-Поко, для этой операции подготовлены большие десантные корабли, способные все вместе вместить до трёхсот тысяч бойцов с тяжёлой техникой. Погрузка на корабли пока ещё не начата, но это дело ближайших дней, поскольку войска уже перебрасываются с полигонов и мест обычного пребывания к трём космодромам планеты.
Я подтверждающе кивнул, поскольку моя информация совпадала со сказанным, и дополнил слова тайликанской разведчицы.
– Вражеский флот проводит тренировки по слаживанию возле первой планеты системы Гильвара и ждёт загрузки десантников. И именно космический флот Синдиката станет первой целью нашей атаки. О наличии у Земли одного линкора противник осведомлён, как и о крейсере «Ди-Пал-Ю 781», но в целом враг сильно недооценивает имеющиеся у нас космические силы. Благодаря умелым действиям контрразведки, – я указал на присутствующего на собрании Инквизитора герд Александра Антипова, – вражеские шпионы были своевременно выловлены и уничтожены. По нашим сведениям враг располагает лишь устаревшей информацией и ошибочно полагает, что во флоте Земли по-прежнему не более тридцати – тридцати пяти кораблей, а экипажи слабо подготовлены к реальным боевым действиям в космосе.