До этого собрания я действительно разговаривал с Инквизитором, и тот рассказал о неуклюжих попытках прибывших издалека «торговцев» или «путешественников» подкупить военных или сотрудников диспетчерской службы Поко-Поко. Имелась и вообще анекдотическая ситуация, когда по подложным документам группа шпионов Синдиката попыталась легализоваться на Тайлаксе под видом вернувшихся из долгого путешествия местных жителей, хотя внешне эти «возвращенцы» разительно выделялись среди большеглазых тайликанцев, словно тюлени среди стаи лесных волков. Все шпионы были допрошены с применением всего богатого арсенала средств Инквизитора, после чего окончательно уничтожены в реальном мире. Да, жестоко, но ради обеспечения безопасности Земли любые средства были приемлемы.
– Объединённый флот действительно серьёзно усилился в последнее время, – заметил один из прибывших с Тайлакса прелатов, указывая на огромный иллюминатор, за которым формировалась группа не менее чем из трёхсот готовящихся к дальнему походу звездолётов. – Но всё же двести с лишним боевых звездолётов противника – это грозная сила, к тому же в бою на своей территории их будут поддерживать стационарные орбитальные батареи и бесчисленные системы противокосмической обороны с самой планеты. Хорошо, что у нас имеется линкор с его грозными орудиями, но в любом случае бой предстоит очень серьёзный, и шанс на победу вовсе не стопроцентный. А главный вопрос – правильно ли я понимаю, что ни у кого из присутствующих нет опыта управления флотом в бою?
Лэнг Валери-Урла, не вставая со своего места, заметила:
– У отдельных наших капитанов боевой опыт уже имеется, да и кунг Земли не раз участвовал в космических сражениях и управлял кораблями…
– Это совсем другое, – перебил я свою вайедда на полуслове. – И вопрос действительно очень правильный, я благодарю мудрого прелата за поднятие этой непростой темы. Хоть некоторые наши пилоты обладают опытом участия в боях, но именно игрока с опытом управления флотом, а также со всем полагающимся набором специфических навыков, у нас нет. Я обращался по этому вопросу к правительнице Союза Миелонских Прайдов, но осторожная кронг Кисси Мяу отказалась выделить флоту Земли и Тайлакса своего флотоводца. Кисси полагает, и не без оснований, что эта война – война лишь людей, и вмешательство в неё кадровых миелонских военных развяжет лапы другим участникам большой космической игры. Прежде всего Королевству Триллов, которые являются нашими врагами, но ограничены мирным договором со сворой мелеефатов и не могут направить свои корабли на территорию Синдиката Гильвара – вассала своры. Не стал я обращаться за помощью и к Империи, поверьте, на то есть свои причины.
Я видел, как по мере моего подробного объяснения лица собравшихся всё грустнели и грустнели. Тем забавнее было наблюдать за тем, как все встрепенулись, когда я объявил, что опытный командующий для нашего флота всё же найден!
Скромно сидящая за столом лэнг Айни встала, отошла на пару шагов от кресла и… в секунду обратилась огромной и страшной матово-чёрной восьмилапой паучихой! Присутствующие в зале отшатнулись, некоторые даже вскрикнули от неожиданности.
- Представляю вам легендарную кунг Исссу Пожирательницу Миров с Бетельгейзе, многим она известна как инструктор Армии Земли. Кунг Иссса не только непревзойдённый боец, но ранее командовала крупнейшей частной военной компанией в этой части галактики, обладает большим опытом управления флотом и набором нужных игровых навыков. И она частное лицо, наёмник, и её участие в конфликте не нарушает никаких договорённостей. Прошу любить и жаловать нашу прославленную командующую!
Со всех сторон раздались аплодисменты. Опытную воительницу многие знали, и её участию собравшиеся были рады. Кунг Иссса действительно обладала нужным опытом управления флотом, а навыки, насколько я знал, способна была подбирать своему персонажу любые, в зависимости от ситуации. Вот только насколько же трудно было уговорить Фокси принять моё предложение вести флот на войну!
Морф с упорством маньяка выслеживала своего заклятого врага кунг Маа, а тот как назло затаился. Герд Имран, отслеживающий метку морфа-предателя, иногда сообщал о его появлении в игре и, судя по координатам, кунг Маа всё ещё оставался на Земле. Но вплоть до последних дней морф лишь ненадолго «мелькал», после чего снова исчезал. Всё изменилось с объявлением нам войны Синдикатом Гильвара. Предатель снова объявился среди бойцов Армии Земли и, судя по всему, находился на одном и трёх сотен готовящихся к отправке звездолётов. Мы даже определили на каком: на громадной десантной барже «Сяпа VI», перевозящей сорок тысяч бойцов десанта. Подробнее выяснять не стали, чтобы не вспугнуть осторожного противника. И лишь после известия, что заклятый враг покидает Землю, кунг Иссса согласилась принять моё предложение.
Сама же чёрная паучиха к вниманию и овациям отнеслась совершенно спокойно. Вернула себе облик миелонки лэнг Айни, уселась обратно в кресло и проговорила негромким голосом.
– В необитаемой звёздной системе на расстоянии одного гиперпространственного прыжка от Гильвара I проведём тренировки флота, там же раздам отдельные задания некоторым капитанам. За вражеским флотом следит наш фрегат-невидимка, так что мы знаем обо всём происходящем в стане противника. И как только Синдикат закончит загрузку армии на корабли, мы нанесём удар!!!
– Повезло нам с флотоводцем, Кирилл. Но где тогда настоящая лэнг Айни? – провокационный вопрос был задан мне уже после окончания собрания и принадлежал главе фракции Human-3 лэнг Игорю Тарасову.
Я внимательно просканировал собеседника и, хоть не обнаружил ничего подозрительного, но отделался лишь неопределёнными фразами о «занятости» и «отдельном дипломатическом задании» миелонки.
Да, это была очень важная и тревожная для меня тема, которую я не хотел обсуждать ни с кем. Дело в том, что мой знакомый «трилл-друг» Ушш Виш – тот самый торговец магической «ювелиркой», с которым о познакомился на пиратской станции Меду-Ро IV и с которым периодически общался, прислал мне странное сообщение. Мол он узнал, что мафиозный «Улей Тинтары» выкупил обоих моих приговорённых к смерти воспитанников у палачей Синдиката Гильвара и вывез на нейтральную территорию. Кунг Комару предлагалось прилететь на условленное место встречи и обсудить с представителями «Улья Тинтары» сумму выкупа или задание, за выполнение которого кунг Земли сможет вернуть дорогих ему подростков.
От предложения за километр пахло ловушкой. «Улей Тинтары» являлся организацией, неформально связанной с семьёй Пар-Поре и выполняющей для правящей династии Королевства Триллов заказы сомнительной степени законности. С Королевством Триллов у Земли было состояние войны, да и единственным выжившим представителем династии Пар-Поре являлся король Гуго Первый, мой личный враг.
К чему мафиози-триллам заботиться о моих воспитанниках и помогать им сбежать от палачей? А самое главное, герд Имран однозначно указывал, что метки герд Тини и лэнг Сои-Тан Ла-Варрез находятся по-прежнему на территориях Синдиката Гильвара, хотя и постоянно перемещаются от планеты к планете. Можно было конечно найти объяснение этим фактам, но скорее всего «трилл-друг» меня обманывал, пытаясь воспользоваться наработанным за время сотрудничества доверием.