— И Макс убил его? — сочувствующе спросила Бергер.

Джо покивал, и слеза пробежала по его бледной щеке.

— Роджер ушел с этим Максом. Сказал, что вернется богатым и знаменитым среди проникателей. Но не вернулся. Взлом фирмы «Клайер индастриз», специализирующейся на разработке биокомпьютеров шесть лет назад. Их систему взломали, всю информацию, найденную там, слили конкурентам. А потом произошел взрыв, — Джо всхлипнул. — По головиденью показали лишь обугленное тело проникателя. Но я уже тогда знал, что это Роджер. А через час со мной связались. Сказали, твой брат был преступником. Он умер на месте преступления. Говорили, он пошел туда один. Мол, его наняли конкуренты. Причину взрыва, погубившего его, так и не установили.

Технику нужно было выговориться, и его никто не перебивал. Августа, Юрген и Адам сидели молча и слушали его рассказ.

— Меня тогда несколько раз вызывали на допрос в детективную службу, — продолжил Джо. — Я им рассказал все, как было. В том числе и о Максе. Но мне никто не верил. Не верили, что этот Макс существует. Мол, Роджер замыливал мне глаза.

Теперь уже Джо расплакался по-настоящему. Горошины слез стекали по девичьему лицу техника и отсвечивали в свете проносящихся иллюминаций.

— Я хотел стать детективом. Найти этого чертового Макса и обеспечить ему ссылку в Фрост, — казалось, каждое слово дается Джо с неимоверным трудом. — Правда, после общения с Роджером у меня остались способности технического характера. В детективную академию я не прошел. Зато прошел в техническую. А по её окончанию пришел техником в детективную службу. В надежде когда-нибудь добраться до этого Макса.

— Я когда-то пытался найти Макса, — Саммерс похлопал техника по плечу. — Но мои поиски ни к чему не приводили. Казалось, я был уже близко. Вот-вот он должен был оказаться в моих руках. Но Макс все время ускользал. А потом меня вызвал к себе тогдашний начальник и приказал прекратить заниматься этим делом. Будто я гоняюсь за призраками, никакого Макса не существует, а любой проникатель после удачного взлома орет на весь мир, что это сделал Макс. Своих имен они не афишируют, поэтому предписывают деяния несуществующему человеку.

— И что? — спросила Августа.

— Я прекратил. Продолжил бы дальше гоняться за Максом — меня отправили бы в отставку.

— Мне кажется, не поймите меня неправильно, — пробубнил Джо, — этот Макс не человек. Что-то не из этого мира. Ни один проникатель не смог бы натворить столько шуму, сколько натворил он. Я не раз изучал взломы, приписываемые Максу. Он будто призрак. Никто не замечает, как он входит, никто не замечает, как выходит. А «Мозг» взломан. В лучшем случае на месте преступления остается только какой-то бедолага, превращенный в «Тело». В худшем — вообще ничего.

— Или же Макс использует кого-то другого в своих целях, — вставил свое слово молчаливый Грин. — Если Макс существует — угроза антихакерскому центру реальна. А если реальна — её нужно предотвратить.

— Я так поняла, все здесь озабочены этим Максом, — твердо сказала Августа. — Так вот, наше первоочередное задание найти Кристофера Стражински. А потом уже гоняться за хакером-невидимкой.

— Я думаю, — как всегда спокойно сказал Саммерс, — если мы найдем Макса, найдем и Стражински.

Мобиль, ведомый автопилотом, свернул на одну из центральных магнитных трасс и вклинился в густой поток других машин. Снег с каждой минутой становился сильнее. Сыплющаяся с небес розовая вата мягко спускалась на крышу мобиля и сразу же таяла.

— Если мы придем в офис антихакеров и скажем, будто их собираются взломать, они рассмеются нам в лицо, — констатировал Юрген.

— Думаю, нужно установить за офисом наблюдение, — предложил Грин.

— Макс проникал на объекты, защищаемые целыми армиями. Думаю, у него не будет проблем пройти незамеченным мимо нас, — немного успокоившись, сказал Джо.

— Но он должен как-то войти или как-то выйти! — вспенилась Бергер.

— Если он человек, — пробубнил Джо.