Пролог

Сеть родилась еще в двадцатом веке, когда человечество придумало первую версию Интернета. Компьютеры тогда были массивными и несуразными, но первый вариант сети уже существовал. Расстояния, раньше казавшиеся труднопреодолимыми, стало возможно одолеть в один миг. Пусть физически человек был все так же слаб и ограничен, но разум каждого индивидуума уже тогда становился одним из мелких камешков, на которых держится сеть. Симбиотический сплав мыслей и чувств, радостей и разочарований, взлетов и падений миллиардов людей. Здесь не было социальных классов, национальностей, каких-либо других признаков отличия, порождающих неравность. Был только человек и его сущность.

Компьютерная техника со временем изменялась, совершенствовалась, становилась все меньше и все мощнее. Громоздкие аппараты сменились более компактными, позже карманными. Спустя время их начали вживлять непосредственно в человеческое тело.

А потом кто-то сказал, что чипы и микросхемы — тупиковая ветвь развития технологий. Ведь самая мощная, быстрая, компактная вычислительная машина была дана человеку природой. Ничего не стоило изобретать, ведь все было при нас. Человеческий мозг. Самый мощный компьютер был дан человечеству задолго до того, как было придумано это слово. Осталось только найти способ совладать с ним. И он был найден — мозговой интерфейс.

Люди, несмотря ни на что, должны были сделать шаг в будущее, и они его сделали.

Сеть вышла на новый уровень. Мысленная связь, сохранение снов, алгоритмы памяти, возможность вмешиваться в подсознательные процессы, полный симбиоз с сетью — все это получил человек, отпустив век металла и пластика и перейдя на технологии, дарованные природой.

Так настал биовек. Век направления в нужное русло того, что было дано изначально. Сеть стала человеком, а человек стал сетью. Теперь они были неразделимы.

А потом биотехнологии открыли человечеству путь в другие миры.

Пустыня была воистину огромной. Здесь, в мире под названием Алмунья, она занимала целый материк, по площади равный патрийской Евразии. На тысячи километров вокруг тянулись песчаные дюны, периодически чередуясь с растрескавшимися низинами. То здесь, то там встречались шарообразные валуны, все как один одинакового размера и одинаковой формы. Словно кто-то искусственно выточил их и раскидал по площади исполинской пустыни. Синей алмунийской ночью эти камни светились, перемигивались, будто общаясь друг с другом на непонятном человеку языке вспышек и затуханий. Точную природу их свечения ученые определить так и не смогли, в итоге согласившись, что это блики — отражения лучей двух солнц этого мира.

По небу шныряли кайрусы — местные летающие животные. Их дискообразная форма и орган, позволяющий немного сгущать воздух, позволяли этим животным парить в небесах. Они проводили всю свою жизнь в атмосфере, спускаясь вниз только за едой. Вот один из них повернулся ребром, камнем полетел вниз, а через секунду взмыл в воздух с добычей — червяком, обитающим в песке.

Словно посланные кем-то наблюдатели, они смотрели сверху на все, что происходит в этом мире. На людей, которые несколько сотен лет назад заселили его, на их взлеты и неудачи, радости и трагедии, счастье и печаль.

Все вокруг пестрело красным. Даже небо. В качестве солнца этому миру достался красный карлик, а структура воздуха способствовала окрашиванию небосвода в алый цвет.

Небо сегодня чистое, кровавое. Ни одной тучки. Только черные пятна кайрусов, раскиданные по небосводу, и человек, стоявший на одном из валунов, нарушали гегемонию красного цвета.

Землю-2 или Алмунью, названную так по фамилии первооткрывателя Фредерико Алмуньи, открыли и заселили первой из четырех известных человечеству параллельных миров. Причем выявили этот мир чисто случайно. Ставили эксперимент по повышению мощности биокомпьютера, а открыли портал в параллельное измерение. Человечество больше не интересовал Космос. Даже появилось объяснение парадокса Ферми, которое звучало как-то так: «Внеземные цивилизации существуют, но рано или поздно каждая из них находит возможность путешествовать в параллельные миры и перестает интересоваться освоением Космоса».