– Ты знал! – вспомнила Вертрана. – Все знал про «Небесный алтарь»! Даже Конор не в курсе, а уж кто, как не он, больше всех знает об артефактах.

Конор приосанился. Ларан тут же поспешил сбить с него спесь:

– О да. Бесполезные знания. Бесполезный бывший маг.

Они сцепились и, вероятно, подрались бы, если бы не Вертрана, которая кинулась их разнимать.

– Давайте не будем облегчать стражам их задачу!

Довод подействовал, бывшие друзья разошлись, тяжело дыша.

– Я выяснил правду о «Небесном алтаре» недавно, – холодно сообщил Ларан. – Сведения пришлось собирать по крупицам, нигде нет полной информации. Эмбер пожаловалась, что с некоторых пор ей досаждает неприятное ощущение, будто за ней следят. Она поймала обрывок видения – худая и высокая женщина над черным каменным шаром. Легко догадаться, кто это. Я беспокоился за Эмбер, поэтому решил докопаться до истины.

– Тварь! – выдохнул Конор. – Выберусь – задушу!

Похоже, на этот раз недруги были единодушны.

– Почему на нас до сих пор не напали? – удивилась Вертрана, едва установилось хрупкое перемирие.

– Потому что до сих пор я закрывал нас «пологом тишины»… – сообщил Ларан. – Но долго удерживать его не смогу. К тому же я расходую магию, которая пригодится в бою. Открываю?

Вертрана побледнела и кивнула. Конор нашел ее руку:

– Держись позади! Не высовывайся!

– Угу… – прошептала Верта, зная, что не послушается.

Она магисса с семеркой по шкале Фергюсона. С восьмеркой в перспективе! Она не станет прятаться ни за чьими спинами!

Воздух вздрогнул, на миг покрылся рябью, раздался тихий щелчок, будто лопнул огромный мыльный пузырь. Шорохи, вздохи и скрежет сразу сделались слышнее и ближе.

– К бою! – односложно бросил мастер Широ, приняв боевую стойку.

Он первым почувствовал приближение существ. Вертрана успела подумать, что происходящее напоминает испытание боевой магии, как тогда, в павильоне. С той лишь разницей, что сейчас их намереваются убить и никто не остановит сражение.

Из арки, той, что справа, вперевалочку вышел снеговик. Его круглое тело, состоящее из снежных шаров, выглядело мягким, черные глаза-пуговки смотрели приветливо… А потом в каждом шаре открылся провал рта, утыканный иглами-льдинками. Туловище разделилось, и шары, набирая скорость, покатились навстречу жертвам.

– Аттарио! – крикнула Верта первое, что пришло на ум. А что, в прошлый раз отлично сработало…