Томас поднялся со стула, возвышаясь над всеми:

— Кристэн ни разу не была на боевой операции, почему она здесь?

Отец Оскар сделал небольшую паузу и осмотрев девушку добавил: — Кристэн обучалась у Лии, а уже показала неплохие результаты на тренировках.

«Да, „неплохие“. Вы надеетесь, что она погибнет во время операции, чтобы ни одна девушка больше не пополняла наши ряды», — подумал Томас, сразу, как только услышал речь о «неплохих результатах».

— У вас пара часов на подготовку, можете взять всё, что посчитаете важным, а пока — свободны. Советую перед отбытием проверить снаряжение.

Том с остальными вышел в коридор. Все направились по своим делам, чтобы подготовиться к грядущей операции. Лия всё время пристально следила за Кайлом, а тот, воображая себя королём, гордо шел перед ней, зная, что она пристально наблюдает за ним. Томас же надеялся, как бы Лия не набросилась на юношу, не представляя, чем всё может закончиться. В её глазах он читал холод и решимость, но никак не слепую ярость, чему несказанно был рад.

Через пару часов, все начали медленно собираться в ангаре. Кто-то взял, согласно разрешению, дополнительные щитки для брони, и, никто не отказывал себе в богатом снаряжении. Нейт достал несколько длинных тряпок чёрного цвета. Он сказал, что они помогут быть менее заметными, если обвязать их вокруг головы и закрыть лицо. Томас и остальные переглянулись. Они никогда не участвовали в операциях, где могла быть необходима скрытность.

Бронемашина покинула бункер. Каждый чувствовал себя, будто не на своём месте, даже Нейт выглядел нервным. Это было неудивительно, ведь они участвовали в первой операции такого плана. Самые лучшие, самые вооруженные. Это была самая настоящая война, самая первая, и возможно, самая кровопролитная. Томас не знал, что думать, что гадать. Никто не знал. Рассуждая обо всём, ему казалось, что продолжительная война будет не выгодна между группировками, из-за чего всё закончиться одной, самой жестокой дракой. Значит, нужно показать себя самыми свирепыми, сильными и непобедимыми, и тогда все вернутся домой, если вообще вернутся. Лия была спокойна, она или всё поняла и приняла, как факт, или ни о чем не догадывалась. Кайл загадочно разделял аналогичные с ней эмоции. Кристэн же была полной их противоположностью. Она нервничала так же, как и остальные, осознавая, что может произойти.

Томас с Лией по-прежнему на протяжении всего пути смотрели в амбразуры. Конечную точку назначения знал только водитель и Нейт, из-за чего Томас докучал водителю. Тот лишь показал небольшой кусок карты, на котором было обведено большое белое здание, возможно, бизнес-центр. Фотография была старой, ещё задолго до начала апокалипсиса: многие здания уже давно не стоят на своих местах, многие дороги уже давно сметены или завалены. Было ощущение, будто Том смотрел не на свой старый город, а на какой-то другой, полностью отличающийся от своего современного собрата. Фотография была сделана с большой высоты, выше птичьего полёта. Юноша думал, что никогда больше такие фотографии делать не будут, не смогут. Томас хотел найти на снимке знакомые места, но никак не мог зацепиться глазами за ориентиры. Неожиданно для него самого, они приехали на место.

В отличии от всех остальных зданий, госпиталь к которому они приехали, выглядел самым целым. Если некоторые здания были обрушены полностью или частично, то это будто бы построили совершенно недавно. Единственный знак настигшей ужасной судьбы — разбитые окна. Отряд медленно вышел из машины и отправился внутрь новой территории. Водитель ради собственной безопасности закрылся в машине и выключил свет, дожидаясь скорейшего возвращения группы.

Приближаясь к дверям здания, Томас чувствовал что-то нехорошее: он ощущал знакомые запахи, которые свидетельствовали о том, что внутри находятся витумы, и все остальные представители этих ужасных созданий.

Отряд уже прошел несколько метров вглубь здания. Они ходили по разрушенному этажу, где все двери были сорваны с петель, стены были оцарапаны и покрыты трещинами. На полу валялся самый разный мусор: от смятых жестяных банок и стекла, до осколков пластмассы и рваных кусков ткани. Это было то самое место, где нужно было максимально скрытно продвигаться дальше, не показывая того, что здесь ходят посторонние. Все перемещались, согнувшись полу приседом, напрягая и без того не сильно натренированные к подобным нагрузкам ноги. Каждый шаг казался мучительно тяжёлым, все перемещались так целых десять минут, хоть и устали на первых трёх.

Оказавшись в самом центре первого этажа, отряд Тома сделал небольшой привал, и, они смогли остановиться, чтобы осмотреться. Каждый уходящий от их привала коридор никак не выделялся от своего двойника. Везде было тихо и пусто, только в воздухе витал коктейль различных запахов.

— Может, отец Оскар ошибся? Или мы приехали не в то здание? Не видно, будто тут хоть когда-нибудь, да и была чья-то база… — тихо приметил Адам.

— Ошибки быть не может, — мы видели табличку с адресом, — это нужное нам здание. Но тут соглашусь — оно не выглядит так, как могло показаться изначально. — Нейт начал озираться, надеясь найти хоть что-то, что может показаться подозрительным или интересным.

— Что ты ожидал увидеть здесь? — удивлённо спросил Томас. Он знал, что Нейт раньше был военным, или кем-то, похожим на военного.

— Не знаю, огромное количество запертых ящиков и баррикад из мешков с песком, орудийные установки, рассыпанные гильзы, может, трупы солдат.

Никто уже не пытался скрыть своего присутствия. Как только началось общение между участниками группы, все перестали прятаться, осознав, что ни перед кем не нужно им устраивать такое представление.

— Чем это пахнет? — спросила Кристэн, пытаясь понять эту совокупность новых для неё запахов.

— Такой запах разносят витумы, мясники, теневики, все эти твари. Это твари почти каждый дом заполонили своей вонью. Они не зря носят так много имён. А всё потому, что все они одновременно и одинаковы, и отличаются друг от друга. Неизвестно почему, но у каждого из этих существ есть своё любимое занятие, которыми они промышляют регулярно. Раньше, когда мы ещё пытались их изучить и понять, мы видели, что они питались зеленью, резали себя или спаривались друг с другом. Хоть они и относятся к одному виду, у них есть привычки не похожие на остальные, и, пожалуй, это одна из самых сложных загадок. — Нейт ушёл в далёкие раздумья о жизни враждебных людям существ, напоминая всем, с чем они имеют дело. — Этот запах — один из признаков теневиков. Скажите, что вы чувствуете?