— Расскажи мне, какой была Основа. Ты должен понимать, что это очень важно для нас. Даже неудачники имеют право знать.

— Не могу назвать тебя неудачником, Рагхар, — сказал Росс. — И всех твоих предков называть неудачниками у меня также не поворачивается язык. Вы не виноваты в том, что враг оказался сильнее.

— Пешки не могут быть виноватыми перед игроком. — За сказанное я на мгновение удостоился расстроенного взгляда берсерка. Не обидится, поймёт, ведь говорю не только о его расе, но и о своей. Мы все пешки Основы. Или почти все, потому что минимум два человека из статуса пешек смогли выйти в статус игроков. Первым смог мой дед, Михаил Росс. Именно он разыграл партию в шахматы с Основой и взял статус победителя. Вторым игроком буду я, но лишь в грядущем будущем. Впрочем, в несуществующем прошлом я тоже бывал игроком, но партию не разыгрывал, не удавалось. Моя партия в шахматы случится совсем скоро, и соперником будет прежний победитель. На кону многое, не только жизнь…

Отсутствие эмоций в голосе деда пугает. Он словно бездушная машина, которой в память загрузили текст, и она выполняет команду по его воспроизведению. Нет, не может нормальный человек так говорить, тем более о таком! В холод меня бросило не от того, что узнал о гибели своих прадеда и прабабки, а именно от того, как просто это было рассказано.

— Отец и мать были ответственными за порталы, просто следили за тем, как работает настроенная система, и в случае сбоев исправляли неисправности. На сторону мятежников переходить не захотели, а значит, должны были быть уничтожены. Мою мать, беременную мною, отец спасти не смог, её убили. Но он спас меня и отправил порталом на Землю. Так вне Основы появился человек, в ДНК которого записан особый код Основы.

— Это всё? — воскликнул Рагхар и спрыгнул с урлоока, на котором восседал весь разговор почти без движения. Не находя себе места, начал метаться из стороны в сторону, но к Россу приближаться не стал. Видимо, сумев победить одному ему известный ураган эмоций, наконец остановился и уже спокойно спросил: — А более подробно рассказать ты способен? Мы, сражаясь с Основой, лишь строили догадки об её устройстве. Нам неизвестно, как выглядит закрытый материк, и место, где обитал враг. Это был город? Какой он? Люди, стоявшие во главе Основы, были смертными? Они отказались от всего, выбрали обычную жизнь? Если ты знаешь, расскажи. Дай нам подробностей, Михаил.

— Во главе Основы стояли лентяи — это всё, что я могу о них сказать. Мой отец мог стать таким же, как я, и даже сильнее. Модернизации не были под запретом, но всё это ему не было нужно. Нельзя назвать его обычным человеком, нет, он от нынешних землян отличался, обладал двумя способностями, телекинезом и телепортацией. По достижению зрелого возраста отец мог остаться таким на тысячи лет, но бессмертным не стал. Почему я назвал их лентяями, вы, конечно, спросите, и я отвечу — потому что все, кто руководил Основой, все, кто имел к ней отношение, из множества способностей взяли только две, которые уже назвал: телекинез и телепортация. Обе эти способности просто незаменимы для лентяев, для которых малейшее движение — непомерное усилие.

— Они были ужасно жирными? — я не попытался угадать. Уверен, что угадал, но нет, не угадал, ошибся.

— Если бы не технологии, то да, разжирели бы и сдохли. Специальные капсулы поддерживали тела в отличной форме, здоровье у всей Основы было как у космонавтов, и даже лучше.

— Бред… — пробормотал я. — Зачем тогда им вообще всё это было нужно? Лентяи не стали бы ставить все эти эксперименты на двух планетах, играть с разумом, устраивать геноцид. Почему они не деградировали? Здравый смысл твердит, что они обязаны были выродиться.

— И твой здравый смысл прав, внук мой, если бы не одно «но». Основа — это не люди. Основа — это проект. Даже став контролирующим органом, она так и осталась проектом, и управляли этим проектом не только разумные существа, но и кое-кто обладающий более мощным интеллектом. Искусственным, конечно же.

— Мы были правы, — на выдохе, с видимым облегчением, сказал Рагхар. — Разумное живое существо, или большая группа существ, не может править без ошибок. Мы ждали ошибки, искали лазейки, но у нас ничего не выходило, защита Основы была нерушима. Искусственный разум ошибок не допускает, потому что способен проработать бесконечное количество всевозможных вариантов развития событий. Михаил, я знаю, что ты победил Основу и сделал это в одиночку. Один вопрос — как?

— Твои знания не верны, Рагхар, потому что я не побеждал Основу. Если ты всё ещё не понял этого, то так уж и быть, открою тебе истину, Основу невозможно победить, она непобедима, потому что так захотели её создатели. Заложенные в главного искина Основы параметры неизменны, даже малейшие корректировки внести не получится.

— Но как же так? — услышанное возмутило Рагхара. — Нам известна изначальная история, она подлинна, и в ней проект «Основа» разрабатывался с возможностью корректировки. Кто убрал эту возможность?

Росс кивнул:

— Да, ты прав, если вернуться к истокам, к тем временам, когда наши предки только задумали проект «Основа» и начали его реализацию, продумано было многое, в том числе корректировки проекта, которые обязательно потребуются после старта самого проекта. Вам ведь хорошо известно, что было после старта?

Рагхар кивнул. Я подкрепил свой кивок коротким рассказом:

— Проект подвергся террористической атаке, его главенство заняли некие личности, для которых изначальные цели были невыгодны.

Дед улыбнулся:

— Можно сказать и так, назовём Арса и Краора террористами, ведь по сути именно ими они и были. Двое, их было всего столько, смогли изменить ход истории на миллионы лет, и их изменения всё ещё работают. Арс был человеком, Краор — медведем, с каждого разумного вида по участнику. Они внесли все корректировки в проект «Основа» и запретили любые изменения. Сделанное ими неизменно миллионы лет…