— Я знал, что на тебя можно положиться, — одобрительно кивнул Меншиков.

Затем Веселовский и Козлов стали обсуждать предстоящую вылазку за кристаллами. Решили отправить курсантов в начале следующей недели примерно туда же, куда и прошлый раз, но чуть дальше, чем ездила предыдущая группа. Сейчас там было неспокойно, выбросы происходили часто, но энергоразведчики обещали, что к концу недели пространство стабилизируется. В таких местах кристаллов всегда было много, и Веселовский хотел выгрести всё, прежде чем туда заявятся военные или охотники. Кроме меня для охраны группы планировалось привлечь трёх-четырёх сильных унтеров из роты обеспечения.

Обсуждение продолжалось до темноты. На ужин я опоздал. А когда собрание закончилось, Меншиков сказал, что нам надо поговорить наедине. Мы вышли на улицу.

— Слушай, Кирилл, а твои покровители не согласятся, случаем, помочь нам немного? Участвовать-то я их не прошу, понимаю, что они более важными делами занимаются, а вот разведданные подкинуть — на это же большого труда не требуется. Нам надо всего лишь узнать маршруты передвижения отрядов противника: когда и куда они ездят.

— Я спрошу, возможно ли это, — ответил я.

— Благодарю, Кирилл. Сильно выручишь всех нас.

Моя догадка подтвердилась. Меншиков общался либо с Мариной, либо с кем-то из агентов, они-то ему информацию и подкинули. Вот только я сомневался, что Марина согласится предоставлять разведданные в режиме реального времени. Слишком хорошо я знал её отношение к подобным вопросом.

На следующий день я встретился с Соней. Она последние десть дней навещала родителей и вернулась только в субботу вечером. Погулять в городе у нас не получилось, да не очень-то и хотелось, но мы и на территории спецшколы придумали, как провести время: по набережной прошлись, посидели в местном магазине-кафе, а вечером я выпросил у Якута ключи от спортзала, и мы с Соней уединились там после отбоя.

Понедельник начался с того, что вся рота, как обычно, выстроилась в коридоре. Ровно в восемь капитан Третьяков быстрым шагом вошёл на этаж и гаркнул:

— Здравь желаю, господа второкурсники!

— Здравь желаю, ваше благородие! — ответил стройный хор курсантов.

Капитан прошёлся вдоль строя, осматривая нас критическим взглядом, но ни к кому придираться не стал, произнёс короткую пафосную речь в честь начала нового учебного года и отпустил роту на завтрак.

После приёма пищи нас ждала ещё одна речь, но только от директора: все роты построились на плацу, Меншиков вышел на трибуну, поздравил кого-то со вступлением, кого-то с переходом на следующий курс, а затем стал объяснять важность нашей миссии. Сказал много громких слов, что мы — достойные сыны земли русской и будущие защитники, что предки гордятся нами и прочее в таком духе.

Началась учёба. Снова территория спецшколы заполнилась курсантами в кителях цвета хаки, снова толпы ребят и девчонок с папками и рюкзачками засуетились между корпусами во время перемен, на плацу замаршировали роты первокурсников, а над спортивной площадкой зазвучали грубые унтер-офицерские окрики. Жизнь вернулась в привычное русло.

По сравнению с прошлым годом поменялось мало что, по крайней мере, для меня. Единственное существенное отличие было в том, что нас, наконец-то, начали обучать работе с силовыми костюмами, модуляционными винтовками и мини-локаторами. Из учебной программы исчезли все общеобразовательные предметы, какие ещё оставались, но сохранились теоретическая энергетика и биоэнергетика, появился предмет, на котором мы изучали иных — их виды, уровни, способности.

Никуда не делись и тренировки, но теперь внимание акцентировалось не на физических упражнениях, вроде нескончаемого бега кругами, а на энергетических. Ну а я, как и прежде, по понедельникам и четвергам вместо общих занятий по физической и энергетической подготовке посещал специальный курс Бурдюкова, где оттачивал мастерство телекинеза.

В особой учебной группе произошли кое-какие перемены: несколько ребят выпустились, а вместо них пришли три парня и одна девушка. Два парня владели телекинезом, третий — электрокинезом, девушка — пиромантией. Вот только их навыки были первого-второго уровней.

Изменился и состав боевой группы: на место убывших третьекурсников набрали новых. Но ушли не все. Несколько выпускников остались в спецшколе, перейдя в роту обеспечения или на унтер-офицерские должности, как, например, мой приятель с позывным Лось и здоровенный курсант Глобус, с которым я когда-то сцепился языками.

С Мариной созвонился лишь в воскресенье, когда приехал на базу. Никакого задания у меня в этот день не было, да и с Соней не удалось встретиться, поэтому я отправился на Осиновую шестнадцать, чтобы потренироваться и отдохнуть в одиночестве.

Спросил у Марины насчёт разведданных, но она ответила решительным отказом: