— И устроить бойню с риском потерять ещё больше людей? Вы с ума сошли? Как потом будем отчитываться перед вышестоящими офицерами?

— У нас есть сильные ребята. Капрал Столетов, например, — полковник кивнул в мою сторону. — А в роте обеспечения найдутся унтер-офицеры с высоким уровнем. Их можно привлечь. Да и сам я с радостью пойду, только прикажите!

— Я услышал вашу точку зрения и принял к сведению, — грозно осадил директор полковника. — Сейчас у нас в приоритете другое.

— Как скажете, ваше превосходительство.

— Я и не говорю, что мы откажемся от поездок. Но нам придётся обеспечить ребятам безопасность.

Мне сразу стала ясна суть проблемы. Офицеры собрались, чтобы обсудить убийство курсантов и дальнейшие планы. Непонятно только, зачем меня позвали. Тоже, видимо, собирались задействовать. Но зачем им моё присутствие?

— Дмитрий Гаврилович, — обратилась к директору Болховская. — Вы сказали, что узнали личности нападавших. Может быть, поделитесь информацией?

— Да, узнал. Мне стали известны имена двух человек, участвовавших в нападении. Это Сергей Головин и Валентин Карпов. Оба — бояре и оба имеют родство с Николаем Головиным. Первый, если не ошибаюсь, его племянник, второй — один из зятьёв.

— Родственники генерал-губернатора? — переспросил Веселовский. — Да не может такого быть! Так это что выходит, генерал-губернатор подослал своих головорезов, чтобы наших ребят поубивать и подставить нас тем самым?

— Я не знаю подробностей. Может быть, так, а может — банальная ссора, — сказал Меншиков. — Головин со своей роднёй хотят добычу кристаллов полностью контролировать. Я и от начальника Одинцовской части это слышал и… из других источников. Скоро в ряд приграничных квадратов охотников и вовсе пускать не будут. Думается мне, наши курсанты на пути у него встали, сами того не ведая, их всех и… того. Вот видишь, Кирилл, в какой мы ситуации оказались, — обратился ко мне Меншиков. — Полагаю, тебе уже известны обстоятельства дела? Или нет? Или, может, ещё какая-то информация имеется?

Почему он решил, что я всё знаю? Потому что на СКИФ работаю? Возможно, он и сам данные получил от Марины или какого-то другого агента.

Как бы то ни было, ситуация выглядела крайне паршивой. Конфликт с вышестоящим начальством — штука неприятная, а тут дело дошло до вооружённого столкновения. И всё, разумеется, из-за денег. На добыче кристаллов можно было хорошо навариться. Если «филины» продолжат ездить в пустыню, Головина это окончательно разозлит. Снять Меншикова с должности он не властен — директора сейчас СКИФ прикрывает, значит, будет другие способы искать, как навредить.

В общем новый генерал-губернатор оказался такой же продажной, корыстной сволочью, как и прежний, только ещё хуже. Он мало того, что сам собирался руки нагреть, так ещё и всю красную зону захотел отдать во владения своей мразотной родне.

С другой стороны, Меншиков тоже хорош. Он, оказывается, прекрасно знал про незаконную добычу кристаллов и лично покрывал деятельность «филинов». Разумеется, не по доброте душевной. Все наживали, как могли.

— Мне известно, столько же, сколько и вам, — ответил я.

— Понятно. Видишь ли, Кирилл, ты у нас — самый сильный курсант во всей школе, даже некоторых офицеров уже перещеголял. А столкновения с людьми Головина могут повториться.

— Что от меня требуется, ваше превосходительство?

— Сейчас расскажу. Теперь, господа, перейдём непосредственно к моему плану, — Меншиков обвёл взглядом всех присутствующих. — Всё остаётся по-старому. Куда ездили, туда и продолжим ездить. Негоже нам хвост поджимать. На боевую группу они напасть не посмеют, а к вашим лоботрясам, Александр Валерьевич, — обратился он к полковнику Веселовскому, — мы приставим охрану из сильных и опытных бойцов, которые, случись что, дадут неприятелю жёсткий отпор. Единственное, что хочу отметить: охрана будет состоять только из добровольцев. Это вам не синюю мелочь отстреливать, риски высоки, поэтому моё решение таково. Кирилл, теперь ты знаешь ситуацию, и я хочу спросить тебя, согласен ли ты помочь нашей школе? Само собой, будет вознаграждение: по двести рублей за выезд, по пятьсот — за каждого убитого противника ниже двадцатого уровня, и по семьсот — за тех, кто выше. Вся добытая энергия, разумеется — твоя. Если надо подумать, даю время до завтрашнего утра.

С одной стороны, мне не слишком-то хотелось лезть в эти разборки, да ещё и охранять клан Филина, но с другой — имелась возможность и подзаработать и прокачаться. Ну я и подумал, почему бы нет? Я уже достаточно сильный, чтобы не погибнуть от выстрела из обычной модуляционной винтовки. Рискую, конечно, без этого никак, но не так, как другие.

— Мне не нужно время. Я буду участвовать, — согласился я.