— Я попозже буду, через… пару-тройку дней, хорошо?

— Ладно, делай свои секретные дела и приезжай. А теперь пойдём уже в общагу? Мне надоело тут мёрзнуть стоять.

— Комната свободна?

— Я с девчонками договорилась. Они в другом месте празднуют. У нас есть время… примерно до двух часов ночи. Осталось полтора.

— Тогда надо поторопиться.

— Пошли, — Соня взяла меня за руку, и мы побежали к общаге.

Соня не обманула: в нашем распоряжении оказалась целая комната с восемью пустыми кроватями. Впрочем, нам было достаточно и одной.

Утром первого января я поехал на Осиновую шестнадцать. Вылазка к очередному месту силы должна была состояться в ближайшие дни. К счастью долго ждать не пришлось, и на следующий день мы с Мариной посредством портала переместились базу СКИФ где-то под Семипалатинском.

Шесть агентов, в числе которых была Марина, разместились на стульях, стоящих полукругом у доски с картами. Я, Ясмин и ещё два сотрудника сидели на втором ряду. Все мы внимательно слушали Агента 1377, который расхаживал перед нами, объясняя, с чем предстоит столкнуться на пути к источнику.

Кроме Марины и Ясмин тут присутствовало ещё одно знакомое лицо — Агент 1680, тот самый франтоватый парень, которого я видел на солнцевской базе. На этот раз он явился один, без своего подопечного, а вместо причёски с пробором у него теперь были чёлка и выбритые виски.

Сотрудников я видел впервые. Один — мужчина лет тридцати с коротко стриженой рыжей бородой, второй — парень среднеазиатской внешности — наверное, местный казах или узбек.

Прошлый раз 1377-й почти всё время был в силовом костюме с опущенной маской, и я не запомнил его, зато смог хорошо рассмотреть сегодня. Лицо агента было высоким и каким-то одухотворённым, дополняли образ тонкий длинный нос и козлиная бородка. Я поймал себя на мысли, что этому человеку гораздо больше подошла бы ряса священника, нежели боевые доспехи. При этом 1377-й отличался весьма суровым нравом и не терпел вольностей даже от своих коллег.

Он снова возглавлял экспедицию, но если к источнику в Североуральских горах ходили четыре агента и два сотрудника, то теперь нас было в общей сложности десять человек.

Таким составом мы собрались не зря. Судя по тому, что рассказывал 1377-й, нам предстояло столкнуться с серьёзной опасностью. Иных рядом с местом силы обитало много. Спутниковые снимки с наложенными на них энергетическими проекциями буквально пестрили от россыпи точек, которых было особенно много вблизи жирного пятнышка — источника. К нему предстояло прорываться с боем. Впрочем, как и всегда.

Путь предстоял неблизкий. Вначале — на вертолётах до заброшенного Семипалатинска, а затем — более ста километров на вездеходах по заснеженной степи вглубь диких земель. На всё про всё отводилось с запасом двое суток, хотя все надеялись, получится справиться за один день.

Когда планёрка закончилась, из боксов выгнали два «Кочевника-3» необычной модификации с широкими гусеницами и укороченной базой. Один из них тащил гусеничный прицеп. Технику завели в два транспортных двухвинтовых вертолёта, личный состав расселся по местам.

Вертолёты оторвались от земли. Четыре небольших здания, боксы с мастерской и громадный локатор базы остались позади, впереди простиралась бескрайняя степь, укутанная белым одеялом.

До Семипалатинска долетели быстро. Пронеслись над руинами и сели в поле за городом. Дальше предстояло самое сложное — долгий путь по снежной рванине.

Вертолёты не рисковали залетать глубоко в дикие земли. Считалось, что техника там может быстро выйти из строя либо из-за выбросов, либо из-за сбоев в работе в электронике. Сам я такого не наблюдал, но пилотам было виднее. И потому нам предстояло долго и нудно переть через пустошь на вездеходах.

Ехали по пять человек в каждом «Кочевнике». В нашей машине за рычагами (у этой модификации почему-то были рычаги вместо руля) сидел Агент-1680, рядом с ним, наблюдая за радаром и фрагментатором, устроился 1377-й, мы с Мариной и Ясмин расположились в салоне, часть которого занимал ящик от локатора. Позади нас двигался второй «Кочевник» с прицепом, везущий помимо пятерых человек продовольствие и прочие нужные вещи.