Сбив с ног иного пятого уровня, я вытягивал из него энергию, когда рядом что-то сверкнуло, садануло по всему телу, и в следующий момент я оказался не земле. Поднялся, осмотрелся в недоумении: неподалёку появились десятка два мелких иных, которых секунду назад здесь не было. В первое мгновение я даже не понял, откуда они взялись и кто меня ударил.

Очень быстро пришло понимание, что произошёл выброс. Я оказался рядом с эпицентром, как и тогда, полтора года назад, когда ехал поступать в спецшколу. Меня снова накрыло, но на этот раз без последствий.

Мы на занятиях проходили, что выбросы бывают двух типов: концентрические и направленные, но при любом из них образуется энергетическая волна, способная убить светоносного даже с не самым низким уровнем, если тот окажется близко к эпицентру. А вот для иных и для гибридов выбросы опасности не представляли.

Существа, которые появились поблизости, были совсем мелкими и слабыми. Большинство из них тут же бросилась врассыпную. Однако группка из десяти «светлячков» всё же попыталась на меня напасть и была быстро поглощена. Расправившись с ними, я продолжил путь.

Надо мной висело пепельное небо, а впереди то и дело происходили выбросы. Большинство из них были очень далеко, за горизонтом, но иногда синие вспышки сверкали относительно близко. Мы напарвлялись в самый эпицентр шторма.

Спустя часа три, я начал уставать от активного поглощения энергии. Казалось бы, иных до меня добирается не так уж и много, но сражаться с ними приходилось почти постоянно. ДЦНС росла, приближаясь к критической отметке, а периоды затишья по десять-пятнадцать минут не позволяли отдохнуть должным образом.

Мне начали приходить в голову мысли сообщить Марине о дестабилизации. Очень не хотелось этого делать, чтобы не выглядеть слабаком в глазах остальных, но и вновь попасть в больницу тоже не был никакого желания. Но внезапно 877-й приказал отряду остановиться.

За три часа охоты я поглотил более четырёх тысяч единиц энергии, и общий баланс составлял теперь 53161 единицу. Но самочувствие быстро ухудшалось, и вряд ли мне стоило продолжать.

Впереди виднелся лес, и отряды туда не пошли. По моему опыту, в лесу можно и неделю пробродить без всякого смысла, тем более, здесь уже были дикие земли, а это значит, что двигаться нам предстояло вслепую, не имея никаких разведданных, кроме показаний ранцевых локаторов, радиус действия которых не превышал пятьсот-семьсот метров.

Собравшись отрядами, мы двинулись в обратном направлении к месту высадки.

Добрались уже затемно, и через полчаса в небе послышался рокот винтов. Вертолёты один за другим садились и забирали отряды. Наш улетел последним.

— Уровень поднялся? — спросил меня 877-й, когда вертолёт поднялся в воздух.

— Пока нет. Надо больше энергии, — прокричал я сквозь шум.

— Какой, ты говорил, у тебя уровень?

— Тридцать шестой.

— Да, точно. И за сколько поднял?

— Времени за сколько? За полтора года.

— Нормально! Хорошо работаешь. Будет толк. Это же твой воспитанник? — крикнул Агент 877 Марине.

— Мой, — она кивнула.

— Скоро к нам пойдёт?