Глава 19

Я брёл вниз по склону холма, огибая заросли чахлого пустынного кустарника. Впереди левее шёл 877й, справа — Марина. Они были далеко от меня и то и дело пропадали из виду за складками местности или редкой растительностью.

Уже полчаса двигались таким порядком, отражая атаки. В гарнитуре почти непрерывно звучали голоса, докладывающие об уничтожении иных. С самыми сильным разбирались агенты — наша группа убила уже пять крупных тварей. Мне же и другим сотрудникам, идущим во второй линии, доставалась всякая мелочь, просачивающаяся сквозь передовую четвёрку.

Агенты не трогали «светлячков», и те либо торчали посреди пустоши, ожидая уничтожения, либо нападали на меня. Иногда прибегали существа посильнее. Чаще всего, я подпускал их к себе, хватал и поглощал, что называется, заживо. Для меня вся эта мелочь не представляла никакой опасность и являлась чем-то вроде подножного корма, по крайней мере, до тех пор, пока их не соберётся пара сотен штук.

Когда мы спустились в низину, впереди показались три крупных иных. Два бросились к агентам, один — на меня. Это была здоровенная гуманоидная тварь ростом с двухэтажный дом, имевшая четыре длинные лапы с множеством пальцевидных отростков. Она светилась ярко-синим светом, а сердцевине, как обычно, горела чернота.

Увеличиваю силу импульса до пятнадцати и прицеливаюсь в бегущего монстра, который внезапно начинает метаться зигзагами, словно понимает, что сейчас в него будут стрелять.

Первые два импульса уходят мимо, второй и третий попадают точно в цель, поскольку иной уже совсем близко. Теперь остаётся только избавиться винтовку и достать тесак, но не успеваю: удар двух верхних конечностей отбрасывает меня в сторону.

Винтовка отлетает далеко от меня, мне же удаётся подняться и отскочить в бок. Могучие лапы обрушиваются на землю, а я выхватываю из ножен тесак. Решаю использовать такую же тактику, как и против великанов. Уклонившись от очередного удара, забегаю сбоку и рублю по ногам. Иной раза в четыре выше меня, и я даже до пояса ему не достаю, а вот по нижним конечностям — как легко!

Иной размахивает всеми четырьмя руками и топает ногами, пытаясь задавить меня. Уворачиваюсь, встречаю удар руки клинком, и существо отдёргивает конечность, словно обжёгшись. Второй рукой оно попадает мне по голове. Лечу на землю, вскакиваю, отбиваю две руки, удар третей пропускаю, снова падаю, но моментально оказываюсь на ногах. Прорываюсь к нижним конечностям иного.

Мощный лоукик валит огромную тварь на спину. Тесаком наношу удар за ударом по валяющемуся на земле монстру. Иной размахивает лапами, пытается встать. Он то и дело попадает по мне, но я держусь на ногах, продолжая кромсать огромное синее туловище.

У монстра почти получается встать, но ударом ноги опять опрокидываю его навзничь. Запрыгиваю на лежащее существо и всаживаю клинок по самую рукоять, свободной рукой бью в голову, после чего погружаю пальцы в энергетическую плоть. Монстр дёргается, стараясь меня скинуть — держусь за вогнанный в его тело тесак и, ударив ещё пару разу в голову, продолжаю поглощение.

Подоспели три существа помельче. Отбрасываю их дистанционными телекинетическими ударами, не позволяя вмешиваться. Огромный монстр тем временем стремительно слабеет, перестаёт сопротивляться, а его туша постепенно превращается в синюю дымку, которая впитывается в мои руки.

Это иной — самый огромный и сильный из всех, которых я когда-либо встречал. Если верить ИК, только с одного него мне досталось почти две тысячи единиц энергии.

Трое иных послабее, тоже человекоподобные, ростом около двух метров с двумя ногами, двумя руками, не сдаются, опять лезут ко мне, но с этими я справляюсь легко. Удар тесаком, мёртвая хватка за руку или шею — и энергия стремительно перетекает в меня.

Вскоре вокруг никого не остаётся.

— Говорит сотрудник 171, — сообщил я по рации. — Уничтожены иной девятого уровня и три — четвёртого.

Никто мне, естественно, не ответил, а спустя секунду какой-то агент отчитался в уничтожении ещё пары существ. Отряд двигался дальше, продолжая свою муторную работу.

Спустя минут десять меня атаковали «светлячки». Идущие впереди агенты на эту мелочь почти не отвлекались, искали тварей покрупнее, и мне пришлось взять их на себя. Нескольких пострелял слабыми импульсами, остальных поглотил, когда те подбежали вплотную.

После ложбины, по дну которой протекал ручей, начался очередной подъём. Местность была рельефной, но без сильных перепадов, и иные здесь не всегда толклись в низинах. Следующая крупная группа существ паслась ближе к вершине. Большинство из них стали сбегаться к Марине и 877-му, которые шли в первой линии, но пара десятков «светлячков» всё же удостоили меня своим вниманием, и я сумел поглотить ещё немного энергию.