Вот и в строительстве собственного старшего дома, уже наметился серьезный прогресс. Во-первых, у меня появились племянники, близнецы Артур и Норна. Яра родила двойню и решила на этом не останавливаться, так что еще месяца три и будет третий Сварг второго поколения. А во-вторых мне удалось наладить финансовую стабильность и обеспечить серьезный рост активов благодаря эксклюзивной договоренности с империей Сполот. Я как сторонний управленец выбил для республики Криат право стать официальными торговыми представителями империи Сполот и княжества Эиэйнахине, разумеется и про свою долю не забыл. А если учитывать объем торгового оборота многомиллиардной империи, то пять процентов от общего оборота, сумма просто неприличная. Кстати, в вопросе о наследниках, мы с Джейн тоже не бездельничали, и месяц назад я узнал, что тоже стану отцом.
Много средств сжирала академия, да и расходы на очистку планет системы Араина тоже составляли приличную долю от доходов. Но зато у меня не стало проблем с поиском гвардейцев, а желающих вступить в старший дом, было больше, чем я мог себе позволить. С расширением дома за счет пришлых я не торопился. Семья и так уже вполне приличная. Я, Джейн, Яра, Байлет, Дъяр и доктор Ли. Если у меня и у сестры уже есть титул, то для Дъяра, и госпожи Ли, его придется выпрашивать у хранителей, коль скоро появилась такая возможность. И претендовать они могут на один графский титул и на один баронский. Этот вопрос пока не актуален. Все равно решаться будет не раньше, чем через девять лет. Ведь мне же еще нужно оставить резерв для будущего королевства Криат. Сполоты активно помогают мне в этом вопросе, хоть и получили за это солидную уступку. Теперь в моей академии учатся дети из их империи, причем на общих основаниях. Разумеется, что империя выступила в качестве спонсора, но тут речь не о финансах, а о методиках воспитания, которые были приняты в академии. Молодое поколение сполотов было весьма разбалованным и изнеженным. Даже так называемый средний класс, чрезмерно опекал своих детей на протяжении многих поколений, что в конечном счете привело к серьезному кадровому голоду.
Мы с Джейн на несколько месяцев перебрались на Калдан. Супруга тут еще не бывала, и первый же визит ее очень впечатлил. Для нашей безопасности в систему пригнали тяжелый носитель «Аид» во главе с королевой Хель. Так что в здравом уме ни один придурок не рискнет напасть на планету пока там околачивается рой Архов. Часть пауков, кстати выгрузили на плантации северного континента на сбор биомассы для моей фабрики, которая разрослась до того, что могла производить пищевые и медицинские картриджи в огромном количестве, что в конечном итоге повлияло на биржевые цены, и снизило общую стоимость продовольствия в Аратане и Криате. Другие пищевые корпорации поубавили прыть и были вынуждены терпеть снижение цен. Да, моя корпорация как кость в горле, но тронуть меня никто не решается. Просто боятся, и не без оснований, надо сказать.
Моего непосредственного участия запущенные процессы не требовали. Какие-то вопросы можно решить и по связи, а для каких-то и вовсе существовали ответственные лица, способные решать насущные вопросы самостоятельно. Так что, я наслаждался жизнью в своем старом особняке на берегу моря и баловал Джейн разнообразием местных даров.
— Совместить академию и дом военных ветеранов, — нахмурилась Джейн, — довольно странная идея. В чем смысл?
— Смысл в том, что кадеты академии получили отличных преподавателей, наставников, но они сироты. А если молодому поколению дать возможность навещать ветеранов, таких же одиноких, как наши кадеты, и тем и другим будет приятно пообщаться. Ветеранам всегда есть что рассказать, поделиться мудростью, с благодарностью принять заботу мальчишек и девчонок. Некоторые из них прошли через мой фонд и еще вполне крепкие старики. Да и размазывать инфраструктуру не придется.
— Да, — согласилась Джейн, — за три года академия очень выросла, превратилась в настоящий город. И я уже даже не возмущаюсь на счет того что ты лично отбираешь архитектурные проекты.
— На планете, где я родился, существовали одновременно и старинные здания, и современные. У старинных был красивый фасад, куча архитектурных дополнений, дорогая отделка, скульптурные композиции и барельефы, а вот современные, строили как унылые коробки, тесные и бездушные. Мне это всегда не нравилось. Если есть возможность построить качественно и красиво, с максимальной степенью комфорта, то лучше это сделать. К счастью у нас нет кризиса перенаселения. Так что жить можно с размахом. А еще мне хочется, чтобы закрепилась традиция строить красиво, и качественно. Чтобы через тысячи лет наши потомки смотрели на старые здания и гордились предками.
— Далеко же ты заглядываешь, — улыбнулась Джейн подсаживаясь ближе. — Пытаешься объять необъятное?
— Нет, что ты, просто хочу наследить в истории. Кто его знает, что случится завтра. Успеть все, хочется уже сейчас. Но, к сожалению, так не бывает. Мы с тобой заложили много долгосрочных проектов. И еще много заложим. Некоторые из них сработают только через годы, другие через столетия. Надеюсь, мы доживем до этого времени.
— А знаешь, Ник, у нас с тобой какой-то запоздалый роман. Быстро в спешке поженились, закрепили позицию, и только теперь начинаем друг за другом ухаживать.
— Коль так, давай затянем наш роман на неопределенное время. На годы вперед. Пусть будет еще один долгосрочный проект. Я никогда и ни к кому не относился так, как к тебе. Всегда искал, но даже сам себе не мог ответить на вопрос, кого я ищу. А когда нашел, действительно, сразу и не понял, что всю жизнь искал только тебя. Не похожую на тебя, не подобную тебе, а действительно именно тебя.
— Ты странный Ник. Совсем не похож на тех людей, с которыми я была знакома прежде. Ты действительно какой-то очень древний. Я бы даже сказала архаичный, словно прошел сквозь эпохи из тех далеких времен, когда мир вокруг нас был другим.
— Именно поэтому я и хочу что-то поменять в этом мире. Собираю вокруг себя тех, кто тоже желает перемен, видит, что мир болен. Я не знаю, как жили в той, далекой единой империи, но раз уж держались одним государством, то стало быть был какой-то центр притяжения, какая-то основа. Знаешь, в той экспедиции, пока мы болтались по разоренным Архами системам, нам попадались планеты с выжившими. Они сильно деградировали, порой даже ниже того уровня цивилизации из которого пришел я. У меня не было времени вникать, изучать и разбираться. Тем более что князь Дуаратан, просил меня не вмешиваться. Мол, это старый кодекс дальней разведки. Но ведь это не иные расы, это человеческие цивилизации. Да, брошенные старой империей колонии форпосты, аграрные и промышленные объекты. Там живут люди, предки которых так же пришли из той древней империи. Мне кажется надо отказаться от мысли, что в дела таких цивилизаций нельзя вмешиваться. Нельзя это делать напрямую, грубо. А вот если подойти к вопросу осторожно, начать постепенно. Я уверен, что таких миров много. В Содружестве планку высокого технологического развития, держат Хранители. А у этих брошенных и преданных миров своих Хранителей не нашлось. Мне кажется это несправедливо.
— Немного зная тебя, дорогой, уверенна, раз уж подобная мысль зародилась в твоей голове, то рано или поздно ты найдешь возможность осуществить задуманное. Я тоже считаю, что такое положение дел неправильное. Быть может, они ждали что за ними придут, помогут, возможно, что-то делали сами. Сейчас, когда прошло столько лет, это уже отдельные цивилизации. Да, маленькие живущие всего лишь на одной планете без возможности путешествовать между звезд, но ведь все равно люди.
— Обещаю, если соберусь в такую экспедицию, непременно возьму тебя с собой.
— Договорились. Но прежде чем планировать какие-то далекие путешествия, давай озаботимся тем, чтобы здесь все было построено и работало как надо, и чтобы наши с тобой потомки смогли справиться со всем этим.
— Звучит логично, а главное разумно. Уверен, что эта передышка, что дали нам Хранители, как раз возможность встать на более твердую почву.
Перспективные планы и мысли о будущем, это конечно, очень хорошо. Но меня откровенно беспокоят данные разведки. Федерация Ошир и империя Авар затеяли внутри своих объемов какие-то странные и подозрительные маневры. Перебрасывают какие-то отдельные эскадры, таскают из системы в систему пустотные оборонительные платформы и крепости. В качестве шпиона в тех секторах сейчас действует моя яхта под командованием бывшего старпома с крейсера «Нибелунг» Оты Реми. Хорошая и целеустремленная девушка, перспективная и очень умная. Используя возможности «Ассасина», она забирается в такие далекие участки что даже имперским разведчикам не добраться. Но все равно даже наблюдая переброску войск очень трудно понять, готовится этот новый альянс к обороне или к полномасштабному вторжению. У меня складывается впечатление, что аварцы догадываются о слабости империи Сполот. Знают о серьезном и очень деструктивном размежевании в империи Галанте, в которой сейчас натуральная анархия. Каждый клан тянет одеяло власти на себя, причем делают это весьма агрессивно. В результате, вялотекущая междоусобица, ввергает империю в еще больший хаос. Тут очень велика вероятность, что в попытке скинуть вину за собственные провалы, аграфы попытаются найти виновного.
Я пока расширяться не собираюсь, хоть аварскому послу сказал совершенно противоположное. Но аварцы и федерация перемещают эскадры не к моему сектору, даже не к границе Криат. Складывается впечатление, что они нацелены на Аратан. Но это было бы откровенным самоубийством. Они и прежде с Аратаном воевали в соотношении один к пяти. Быть может думают, что человеческое мясо в виде граждан федерации Ошир даст им какое-то преимущество? От них можно ждать любого коварства. Я еще как-то могу предсказать действие аварцев, но вот федералы для меня темные лошадки, несмотря на самый подробный отчет об этой сборной солянке, что мне подготовил аналитический отдел. Война — последнее, что мне сейчас нужно. Война приносит только проблемы. Да, в результате боевых действий можно отбить не мало полезных объемов, а что с них толку, если нет ни сил, ни средств встраивать их в общую схему. Получается лоскутное одеяло, тут кусок урвал, там другой, вот и прыгай между ними как блоха. Нет, так дело не пойдет.