— А молодцы курсанты. Не знаю, что там произошло, но захватить пиратскую базу, это знаешь ли не простая прогулочка. Как я тебе и говорил, они еще обучение не закончили, а уже кого-то напоминают. Не находишь?

— Уверен, что ребятам просто повезло, тем более, сам слышал, есть раненые. Просто от них такой прыти явно не ожидали. Перехватили инициативу и смогли взять ситуацию под контроль. Молодцы, если все так.

— Мне все равно придется этот инцидент по секундам разбирать. Вот и выясним, что там произошло на самом деле.

Как позже выяснилось, причиной успеха моих курсантов, а там были и девчонки, и мальчишки, стала халатность самих пиратов, кстати, аварцев, и сообразительность молодняка. Важным оказался фактор неожиданности и проворство моих молодых дарований. Один незаметно стянул у пирата эми-гранату, второй смог вырубить конвоира коварным приемом и завладеть его штурмовой винтовкой, которую передел сержанту-инструктору. А дальше понеслось как на учениях. База пиратов оказалось пустотным объектом, скрытым в астероиде. База не новая, но большая. Стоило первой группе вырубить с десяток пиратов, как в руках пацанов появилось оружие, которое те применить совсем не стеснялись. Многие из нынешних курсантов успели в свое время хлебнуть лиха в уличных бандах, поэтому постоять за себя умели, и что такое растерянность в уличной драке, и чем может закончится упущенная возможность знали, и не допустили. В противостоянии проблемой стал управляющий Искин базы. Но мои сорванцы просто громили энерговоды и каналы связи на своем пути, не позволяя Искину и остаткам пиратской команды взять контроль над захваченными секторами. Проще говоря просто крушили или блокировали оборудование, которое могло им помешать получить контроль над базой. Сержанты-инструктора, которые кстати во время боя прикрывали курсантов буквально своими телами, по причине чего и были серьезно ранены, смогли передать молодняку тактику захвата пустотного объекта. Пираты конечно быстро сообразили, что теряют инициативу и важные сектора, но ничего сделать уже не могли. Бывшие беспризорники и бродяги добрались до арсенала, а чуть позже получили контроль над реакторным отсеком, что в действительности было полной победой. Рубку пираты сдали сами. Кстати, среди пиратов потери были весьма значительные. Если среди моих трое отделались легкими ранениями, трое тяжелыми, остальные, не считая мелких контузий, синяков и царапин, и вовсе обошлись легким испугом, то пираты потеряли двадцать человек убитыми. Причем пятеро из этих двадцати были убиты или подручными предметами, или в рукопашном бою. Разгоряченные, вкусившие запах крови, курсанты намеревались вырезать оставшихся пиратов. Но отцы-командиры остудили буйные головы. Молодцы. Все сделали правильно. И дали пар выпустить и тут же лекцию о гуманном отношении к сдавшемуся врагу прочли.

Граф Байлет прибыл к базе первым, следом пограничники, потом подоспел и я. Стражи границы со стороны сполотов заявились последними, и хотели было сразу же всех выдворить стоило им только разобраться, но когда поняли, что против двух их крейсеров, выступает тяжелый крейсер вайнар, два корвета класса «Могильщик» и пять стандартных кораблей пограничной службы республики, то мгновенно сообразили, что в этот раз удача не на их стороне.

А спускать дело на тормозах я не собирался. В моих планах была схема с раздуванием международного скандала, причем очень громкого. А тут еще и пираты оказались аварскими. Были бы хотя бы местными, повод был бы не такой громкий. А так, получалось, что империя Сполот пригрела у себя в объеме работорговцев, закрывая глаза на их шалости.

Разумеется, что с моей подачи взорвалось информационное пространство как республики Криат, так и империи Аратан. Правильно поданная информация, в нужном ключе, с приложенными записями с нейросетей сержантов-инструкторов и прочих источников, вызвало волну протеста. Кипящие нечистоты полетели на вентилятор направленный в сторону империи Сполот. Тут уже не отмолчаться, и не закрыться. Нужно дать официальные комментарии на уровне правительства. Людям-кошкам такое событие очень не понравилось. Но там правительственные пресс-секретари тоже не даром хлеб едят. Всю вину скинули на империю Авар. А что, факты вещь упрямая. Затем последовало слезное заверение, что разбирательство по инциденту пройдет на самом высшем уровне. Это уже дипломаты и юристы вступили в бой и отбивались как могли. Пытались снизить градус накала, сделать все тихо. Тогда уже вступил я и, как лорд империи, буквально потребовал от временного правительства империи Сполот официального представления международной позиции. У меня действительно было такое право. Проще говоря мое требование заключалось в том, что я хотел услышать от империи отчет о направленности их внешней политики. Если они претендуют на какие-то объемы, имеют какие-то требования, то пусть озвучат их официально. А это все равно, что раскрыть карты и выдать государственные тайны. Особенно больно это било по империи как раз в тот момент, когда они лишились права называться старшая раса и были вынуждены сформировать временное правительство с ограниченными полномочиями.

Я старался не пережать, а то при неудачном нажиме, можно было и надломить ситуацию. Сначала позволил скандалу немного утихнуть, а чуть позже, опять же по официальным каналам, намекнул — если со мной вновь не захотят говорить, волна скандала поднимется с новой силой.

Полномочный посол империи Сполот прибыл с небольшой делегацией уже на Эдем. С момента инцидента прошло три месяца, так что все мои герои уже давно были в строю. Но я все равно упорно продолжал давить на империю. И как я понимал расклад, прибывшая делегация должна была меня успокоить.

Первым делом решили встретиться с полномочным представителем временного правительства наедине, за закрытыми дверями, как сказали бы в таком случае на Земле.

Империю представлял бывший, теперь, герцог Аюм-Сай. Всем без исключения аристократам империи было запрещено входить в состав временного правительства, но другие должности они занимать вполне могли. А мне нужно было понять с кем я имею дело.

Сполот выглядел непривычно. Внешне при беглом взгляде казался обычным человеком, с неким налетом звериных черт на лице. При более подробном изучении различий находилось еще больше. Необычная походка, непривычная мимика, нетипичная реакция на раздражители. Да и манера речи в первый момент казалась довольно странной.

— Лооорд Сваррг, — тихо произнес посол демонстрируя мне легкую улыбку обнажившую довольно внушительные клыки, — я намерен предложить вам спокойный и дружелюбный тон беседы, если позволите.

— Что ж, лорд Аюм-Сай, поддержу ваше стремление. Так уж получилось, что мне прежде не приходилось иметь тесное общение с вашей расой, поэтому буду считать это первым знакомством, которое позволит мне создать впечатление.

— Весссьма раззумно с вашей стороны, — прошипел посланник. — Мы тоже прежде только слышали о вас из разных источников, и так же, как и вы хотим создать более полное впечатление. Мы прекрасно понимаем, что ваш излишний напор связан с желанием защитить свои интересы. Нас это полностью устраивает, и мы готовы пойти вам навстречу.

— Тут не только мои интересы. Так уж получилось, что в данный момент я представляю, как частное лицо с собственной инициативой и империю Аратан, и республику Криат, и княжество Эиэйнахине.

Услышав упоминание о вайнарах, полномочный посол чуть подернул плечами. Сполоты не отличаются богатырской внешностью, не настолько грациозны и изящны как их дальние родственники из семейства кошачьих, так что похвастаться в этом смысле им просто нечем. А вот вайнары и народность Криат, на их фоне просто чудовища.

— Тут я ссс вами согласен, лорд Сварг. Все так переплелось, да еще и сразу после вашего конфликта ссс Аваром, когда вы вступились за республику, возглавив карательную эскадру.

— Вы очень хорошо информированы в этом вопросе, лорд Аюм-Сай. Я не скрываю своей предвзятой позиции в отношении империи Авар. Коль уж вы все равно владеете информацией, то наверняка знаете, что мои претензии на другие системы не лишены оснований. И коль скоро, я все равно намерен получить желаемое от Авара, не станет ли это проблемой, в виду ваших, не понятных мне договоренностей и сфер сотрудничества? Прежде мне казалось, что, пусть и на грани, но запрет на проницаемость границ, несколько вольно истолкован и противоречит духу Содружества. Понятие «временный запрет», затянувшийся вот уже на двести с лишним лет, несколько настораживает. Замечу, империя Сполот огромна, а облетать ее по границе весьма затруднительно, тут задеты не только мои интересы.

— Наш официальный тон, несколько задымляет прозрачность переговоров, ваша светлость. Может поговорим прямо?