— Еще раз спрашиваю! Кто старший!? Если старшего нет, то им будет курсант Волор Адум!

— Я старший! — вдруг выкрикнул парень лет двенадцати, и вышел вперед.

— Команды покидать строй не было! — опять рявкнул сержант и вновь выстрелил в воздух. — Стой там, говори сюда! Как твое имя курсант?!

— Я Кос Реми! Я старший!

— Старший группы Кос Реми! Строй отряд в одну шеренгу. Быстрей! Бегом! Стройтесь в одну линию! — над головами детей вновь прозвучали выстрелы.

Наконец перепуганная детвора кое-как выстроилась в неровную шеренгу, а сержант убрал пистолет и достал свисток, с пронзительного свиста которого начал вступительную речь.

— Слушайте меня, помойные крысы! Малолетние отбросы, добро пожаловать в ад, где из вас, сопляков, выбьют всю дурь, которой вы успели нахвататься на своих грязных свалках и помойных ямах откуда вас вытащили! Теперь вы курсанты военной академии, имени лорда Сварга. Отсюда нельзя сбежать, нельзя уйти, здесь можно только выжить! За провинность одного наказывают весь отряд! За невыполнение приказа начисляются штрафные очки, которые придется отрабатывать. За самоуправство и нарушение дисциплины, назначается индивидуальное наказание. Вас могут лишить сна, еды, и крыши над головой. Вы должны подчиняться приказам вашего командира, командир отряда отвечает перед старшим офицером!

Удивлен как эта детвора еще в штаны не напрудила. В умении орать и унижать равным армейским сержантам не было. Дальше условия будут чуточку мягче чем в армии, но схема сколачивания коллектива, когда весь отряд начинает дружить против сержанта-изверга, одна и та же, проверенная сотнями лет подготовки молодых военных кадров.

Что ж, начало положено. Опытные вояки, быстро приучат бывших беспризорников к дисциплине и обеспечат всем необходимым на первое время. Курсанты все будут делать самостоятельно. Задача инструкторов обеспечить всем что потребуется и начать первые этапы подготовки. Тут главное не перегнуть палку, провести по грани, что называется. Вот и пусть ведут, им опыта не занимать. Эти сержанты тренировали спецподразделения, прошли не одну горячую точку, по нескольку раз воскресали из мертвых, самые настоящие архангелы бога войны, любой армейский новобранец подавится от зависти, узнай он что эту шпану обучают такие специалисты.

Еще больший шок ждет эту детвору, когда они узнают, что после первых шести декад мучений в заботливых руках армейских сержантов, все отряды передадут княжеским гвардейцам народа Эиэйнахине, известным в Содружестве, как вайнары. Вот тогда они вспомнят добрыми словами извергов-сержантов.

Капитан-командор Байлет, младший сын князя Градура, Дикого вепря, уже ведет к Эдему небольшую эскадру из пяти крейсеров мне в поддержку и для тренировки молодняка из княжеских дружин. Тут все было с большим заделом на будущее, и вайнары очень активно взялись строить собственную политику. Сам Байлет давно положил глаз на Яру, а когда узнал из нашей беседы что сестренка теперь получила титул графини, так и вовсе собрался делать девушке предложение руки и сердца, чему я был несказанно рад. Потому что Байлет действительно достойный жених, и брак с Ярой закрепит весь народ Эиэйнахине в рамках Содружества на официальном уровне.

Яра, узнав, что к ней на крыльях любви мчится жених, несколько опешила, но потом резонно решила, что Байлет неплохой вариант. Тем более что речь не только о том, чтобы выйти замуж по любви. Возложенная на меня задача вытащить старший дом и укрепить фамилию, легла и на сестренку, и она это прекрасно понимала. Был момент, когда Байлет уже подбивал к Яре клинья. Тогда мы возвращались из экспедиции по дальним секторам, и заглянули в гости к вайнарам, и Яра не была против его ухаживаний. А сейчас капитан-командор вез сестренке узнур, меховую накидку какой-то дикой зверюги, которую почти полгода не мог отловить в дремучих лесах родной планеты. Если Яра примет эту накидку как подарок, то это будет означать что она согласна выйти за него. О чем, собственно уже есть предварительная договоренность. В этом случае младший сын князя, автоматически становится графом Сваргом, а Яра становится младшей княжной Градур. Все вайнары одномоментно получают официальный статус моих подопечных, как это когда-то было с аграфами. Очередной политический ход, без которого, увы, не обойтись в большой игре старших домов.

Ведь я не просто так держусь за титул. Особенно сейчас, когда роль аристократов в Содружестве, мягко говоря, низложена чуть ли не полностью. У меня есть шифрованный канал связи с предком, Йордм Ас Сваргом. И именно с его подачи, я точно знаю, что имперскую аристократию ждет серьезный реванш и возможность проявить себя во всей красе. Уж не знаю, что за сюрприз готовят Хранители в сговоре с геральдической палатой, но я должен быть готов к любому повороту событий.

Тяжко жить на орбите, пусть и в роскошной обстановке дорогой яхты, но все равно в замкнутом пространстве, когда под боком вполне нормальная планета, где можно прогуляться на свежем воздухе. Как и на Земле, на Эдеме все еще остались места нетронутые человеком. Высокогорья, отдельные острова, дальние уголки, где еще сохранились очаги дикой природы. Но сейчас все имеющиеся средства идут на налаживание инфраструктуры. Строятся городки для шахтеров, которые то и дело мотаются от мест разработок в астероидных полях на планету чтобы сбросить пустотный стаж. Возводятся стены академии, начиная от подвалов, систем коммуникаций, электростанций для полного автономного существования. Комплекс зданий будет огромный, буквально целый город, в котором одновременно будут проходить обучение не меньше ста тысяч курсантов. Плюс к этому я еще открыл вакансии обслуживающего персонала. Не все курсанты будут делать сами. В новом академическом городке нужны магазины, кафе, ателье, обычная городская структура, чтобы и кадетам и преподавателем было комфортно. Людей нужно много. Они конечно прибывают, но медленно, постепенно. Тем, кто уже прибыл и активно взялся за работу я могу только увеличить зарплату за переработки. Не будь в республике Криат проблем с безработицей и мои высокие социальные гарантии, заманить народ на только что отвоеванную планету будет не просто. К этому времени уже основательно прогнали через службу безопасности брошенных на планете бывших аварских рабов. Кого-то признали годным и дали вид на гражданство республики, без права покидать планету на весь испытательный срок. Так что и в образовавшихся после бегства аварцев резервациях тоже нашлись какие-то крупицы вменяемых людей.

Строить же резиденцию для себя я стану чуть позже, пока перекантуюсь на яхте, а в будущей академии мне обещали выделить угол. А то мы с супругой как-то чувствуем себя немного бездомными. И это при том, что есть пустующий особняк на Иридане, музейный комплекс на Экирин два, и даже вилла на Калдане стоит законсервированная все дожидаясь своего владельца. А мы тут болтаемся на орбите в маленькой яхте.

Я уже давно проснулся и стараясь не тревожить Джейн, которая пригрелась у меня на плече, разглядывал звездную россыпь, что транслировалось на экран каюты с оптических датчиков корабля. Красивое было зрелище. Бездонное, безразмерное пространство как мягкий черный бархат усыпанный бриллиантами разноцветных звезд. Давно не засматривался на звезды. С тех самых пор, наверное, как покинул Калдан. Это там, я чуть ли ни каждый вечер пока мотался по пустошам забирался на кабину грузовика стелил спальный мешок, ложился сверху и часами разглядывал яркое звездное небо над головой. Тогда мир вокруг казался мне проще и понятней. Помню, что наслаждался этими мгновениями, не зная о том, что ждет меня впереди. Но и о том, что случилось до сегодняшнего дня не жалею. Ведь я опять могу лежать и смотреть на звезды, в обнимку со ставшим мне родным человеком. Я уже знаю, что, если предложил бы ей место возле себя на той самой крыше грузовика, она бы все равно осталась рядом со мной. Знаю, что Джейн все то время пока мы не нашли друг друга жила в каком-то нескончаемом напряжении, в непрерывной борьбе за выживание. А сейчас успокоилась, расслабилась, стала мягкой, тихой. Именно такой она была, когда не надевала на себя очередную маску, не играла необходимую в данный момент роль. Я уже и привык к тому что супруга меняет облик, трансформируется, подстраивается. Это ее особенность, умение вживаться в выбранный образ. Ведь по сути, я тоже играю роль. Пусть не так умело, как это делает Джейн, но ведь изначально, я сам выбрал этот путь. Сейчас нет смысла гадать, что случилось бы если б поступил иначе. Повел себя как-то по-другому. Что сделано, то сделано, прошлого не вернешь. Я здесь и сейчас, потому что тогда сделал выбор, взял направление. Нравится ли мне то, где я оказался в результате? Да, нравится. Трудно, приходится тащить кучу ответственных дел, но есть такие мгновения, такие как это, например, когда лежишь в объятьях любимого человека и сердце замирает от ощущений того что ты жив, не делаешь вид что живешь, а действительно жив и осознаешь свое место в этом мире. Но такие мгновения случаются не так часто, как хотелось бы, и ими следует дорожить, как драгоценностями, настоящими сокровищами, что находятся в жизни каждого, но не все из нас способны их сберечь.

Во время завтрака прибыл Норд с докладом. Он подробно рассказал о текущих делах, дал краткую сводку по обстановке в Содружестве и, уходя, как бы между прочим, дополнил:

— Там это, — замялся здоровяк, — аварский посол просит об аудиенции. Я ему сказал, что шансы невелики, но может быть…

— Каким хмельным ветром его занесло в систему?

— Развернули от границы патрульные, дипломатические отношения с республикой разорваны. А до нас оборонительные крепости еще не добрались.